Bagaimana Kepunahan Makhluk Lain Mempengaruhi Manusia Secara Langsung?

Sementara kepunahan spesies hewan adalah bagian dari proses alami evolusi, perluasan spesies manusia telah menyebabkan peningkatan yang signifikan dalam tingkat kepunahan. Karena manusia berbagi ekosistem dengan spesies yang terancam punah, kualitas hidup dan kelangsungan hidup kita terkait dengan mereka. Perusakan habitat, perubahan iklim, penipisan sumber daya dan faktor-faktor lain telah meningkatkan tingkat kepunahan dengan faktor 1.000, memberikan tekanan besar pada ribuan makhluk yang paling rentan di planet.

Salah satu contoh bagaimana penipisan spesies mempengaruhi manusia adalah apa yang terjadi setelah bison Amerika hampir punah pada abad ke-19. Awalnya, bison adalah hewan biasa di dataran tengah, dengan perkiraan populasi 15 juta, dan Penduduk asli Amerika di wilayah tersebut bergantung pada hewan untuk makanan, kulit, bulu, dan banyak barang penting lainnya bagi seorang nomaden gaya hidup. Namun, pada tahun 1890, hanya ada beberapa ribu bison yang tersisa di Amerika. Pemburu suku mampu membunuh lebih banyak hewan dengan bantuan senjata api, dan dalam beberapa kasus pemerintah Amerika Serikat mendorong pembantaian ternak bison secara luas. Spesies yang menghilang memaksa suku-suku yang bergantung pada hewan untuk pindah ke tanah baru untuk mencari makanan, dan akhirnya suku-suku itu tidak bisa lagi menghidupi diri mereka sendiri dan harus berurusan dengan pemerintah Amerika Serikat untuk bertahan hidup.

Spesies lain di bawah ancaman yang diandalkan manusia adalah lebah madu biasa. Lebah bertanggung jawab untuk penyerbukan lebih dari 250.000 spesies tanaman. Namun, penyakit yang dikenal sebagai "gangguan runtuhnya koloni" telah memusnahkan seluruh populasi serangga, dan para ilmuwan belum menemukan penyebab sebenarnya. Berkurangnya populasi lebah telah memaksa beberapa petani untuk mengimpor koloni ke ladang mereka untuk menjaga hasil panen, dan kerugian yang berkelanjutan dapat mengancam pasokan tanaman seperti almond, apel, dan mentimun. Dari berbagai varietas tanaman yang diandalkan manusia untuk makanan di seluruh dunia, 87 bergantung pada penyerbuk, terutama lebah madu, sementara hanya 28 tanaman berbeda yang dapat bertahan hidup tanpa bantuan tersebut.

Beberapa spesies berfungsi sebagai penyangga antara manusia dan patogen yang terbukti sangat berbahaya. Opossum umum resisten terhadap parasit yang menyebabkan penyakit Lyme, tetapi perkembangan manusia dan faktor-faktor lain telah melihat jumlah mereka berkurang di Amerika Serikat. Spesies lain yang telah pindah untuk mengisi ceruk ekologis mereka memiliki ketahanan yang lebih rendah terhadap penyakit, dan akibatnya, kejadian penyakit Lyme di antara manusia di wilayah ini telah meningkat. Di beberapa daerah di Amerika Serikat, insiden penyakit Lyme telah meningkat sekitar 30 persen dalam 20 tahun terakhir. Para ilmuwan juga telah menemukan hubungan antara kejadian virus West Nile dan hantavirus dan pengurangan lokal dalam keanekaragaman hayati.

Kepunahan hewan juga dapat merampas kemajuan medis yang berharga dari manusia. Banyak spesies yang berbeda memiliki proses tubuh yang unik yang dapat menawarkan wawasan dalam menyembuhkan penyakit manusia. Racun yang dihasilkan oleh katak beracun di hutan hujan, misalnya, telah menghasilkan informasi berharga tentang bagaimana senyawa alkaloid berperilaku dalam organisme hidup. Para ilmuwan juga mempelajari beruang untuk petunjuk tentang bagaimana mereka mendaur ulang racun darah selama hibernasi untuk menemukan solusi potensial untuk gangguan ginjal. Setiap spesies yang punah mungkin memegang kunci untuk sejumlah terobosan medis, dan hilangnya sumber daya ini bisa menjadi pukulan yang mengerikan bagi manusia.