Glikolisis adalah istilah yang menggambarkan serangkaian reaksi yang terjadi dalam berbagai organisme dimana glukosa dipecah dan membentuk dua molekul piruvat, dua molekul NADH dan dua adenosin trifosfat, atau ATP. ATP adalah molekul utama yang digunakan untuk energi oleh sebagian besar organisme hidup. Satu molekul ATP mengandung 7,3 kilokalori energi sedangkan satu molekul glukosa berpotensi menghasilkan energi yang setara dengan 720 kilokalori. Efisiensi teoritis glikolisis sebagai sarana produksi energi dalam sel dapat dengan mudah dihitung dengan menggunakan nilai-nilai ini.
Tentukan jumlah energi yang dihasilkan oleh glikolisis dalam kilokalori. Hal ini dicapai dengan mengalikan jumlah mol ATP yang dibentuk dengan jumlah energi, dalam kilokalori per mol, dari setiap molekul ATP. Ada 2 mol ATP yang dihasilkan dalam glikolisis dengan setiap mol mengandung 7,3 kilokalori per mol, yang menghasilkan total 14,6 kilokalori energi yang dihasilkan: 7,3 kkal/mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kkal.
Bagilah rasio yang ditentukan sebelumnya dan ubah hasilnya menjadi persentase untuk mengidentifikasi efisiensi glikolisis. Ada 14,6 kkal energi yang dihasilkan dalam glikolisis dari satu molekul glukosa yang mengandung 720 kkal, sehingga mengidentifikasi efisiensi glikolisis sebagai 2%: 14,6 kkal / 720 kkal = 0,02 atau 2%.