Paru-paru terdiri dari beberapa jaringan dan kelompok sel yang melakukan tindakan vital respirasi. Respirasi merupakan fungsi sentral pada manusia. Respirasi adalah proses biologis di mana makanan dan oksigen diubah menjadi energi untuk pertumbuhan sel. Paru-paru membantu memproses oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida untuk kelangsungan hidup kita. Jika salah satu dari jaringan ini rusak, fungsi pernapasan Anda sangat terbatas. Salah satu kelompok jaringan yang paling vital di paru-paru adalah alveolus.
Tanpa alveolus, respirasi tidak mungkin terjadi. Ketika seseorang bernafas, udara masuk ke dalam tubuhnya melalui trakea. Udara kemudian dipisahkan oleh bronkus, yang membawa udara ke kedua paru-paru. Setelah tabung bronkus, udara bergerak melalui jaringan terowongan di dalam paru-paru. Di ujung setiap terowongan udara terdapat kantung-kantung alveolus. Ketika udara masuk ke dalam kantung alveolus, pembuluh darah di sekitar kantung tersebut langsung menyerap udara tersebut. Gas apa pun yang dihirup melewati kantung dan diserap ke dalam darah. Darah segera memisahkan oksigen dari gas-gas lain di udara, terutama karbon dioksida. Bersamaan dengan itu, karbon dioksida didorong kembali ke alveoli di mana, dalam tindakan menghembuskan napas, karbon dioksida dikeluarkan dari tubuh.
Diperkirakan bahwa rata-rata orang dewasa yang sehat memiliki lebih dari 300 juta alveoli. Alveoli adalah kantung kecil jaringan di setiap paru-paru yang dikelilingi oleh kapiler dan pembuluh darah. Ada lapisan sel tipis antara kantung dan pembuluh darah di sekitarnya. Ada juga cairan tipis yang mengelilingi kantung alveolus. Cairan dan dinding sel tipis memungkinkan udara melewati sel dan masuk ke aliran darah. Alveoli secara fisik mengembang saat Anda menarik napas untuk menyerap udara sebanyak mungkin. Kantung alveolus berelaksasi saat Anda mengeluarkan napas.
Emfisema adalah kondisi paru-paru di mana alveoli di kedua paru-paru perlahan-lahan rusak. Emfisema sebagian besar merupakan akibat dari pilihan gaya hidup, seperti merokok. Dinding sel tipis dan lapisan cairan yang membantu udara berdifusi ke dalam aliran darah perlahan-lahan hancur, menyebabkan jumlah oksigen yang lebih rendah terdifusi ke dalam aliran darah. Emfisema bukan satu-satunya kondisi yang dapat merusak alveoli, tetapi merupakan salah satu kondisi paru-paru yang paling berbahaya karena berdampak langsung pada pernapasan.