Meskipun kemajuan luar biasa, masih ada pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh para ilmuwan. Salah satunya adalah kemampuan otak manusia untuk membuat sel-sel baru. Topik kontroversial ini telah membagi peneliti menjadi dua kelompok. Beberapa percaya pada neurogenesis atau otak mampu membuat sel di masa dewasa; yang lain berpikir Anda dilahirkan dengan jumlah sel tertentu, jadi Anda tidak dapat menghasilkan lebih banyak. Ada penelitian yang mendukung kedua belah pihak.
Sel di Otak Anda
Otak manusia memiliki sekitar 100 miliar neuron, yang merupakan sel saraf mikroskopis dan khusus. Sel-sel ini dapat mengirim dan menerima pesan. Mereka berada di jantung kontroversi karena para ilmuwan tidak setuju jika otak Anda dapat membuat lebih banyak neuron setelah Anda lahir.
Membuat Sel Baru
Penelitian Joseph Altman pada 1960-an mengungkapkan bahwa otak tikus dapat membuat sel-sel baru saat dewasa. Para ilmuwan berasumsi bahwa proses neurogenesis ini juga berlaku untuk otak manusia. Peneliti lain pada 1970-an, 1980-an dan 1990-an menemukan hasil serupa pada otak monyet dan burung. Karena mamalia seperti monyet menunjukkan kemampuan ini, banyak peneliti berpikir otak manusia juga dapat beregenerasi atau membuat neuron baru.
Meskipun kelompok yang percaya bahwa sel-sel baru mungkin terjadi sepanjang masa dewasa setuju dengan neurogenesis, mereka tidak dapat menentukan berapa banyak neuron yang dapat dibuat otak Anda. Beberapa orang berpikir Anda dapat menghasilkan ratusan atau ribuan sementara yang lain menyatakan bahwa Anda hanya dapat menghasilkan beberapa. Kritikus menunjuk ini sebagai salah satu masalah. Selain itu, otak manusia lebih kompleks daripada otak mamalia lain, sehingga mereka mungkin tidak memiliki fitur yang sama dalam penciptaan sel.
Mengakhiri Produksi Sel
Para peneliti di University of California, San Francisco, menemukan bahwa otak manusia tidak membuat sel-sel baru setelah seseorang mencapai usia kurang lebih 13 tahun. Meskipun ukuran sampelnya kecil dan hanya mencakup jaringan otak dari 59 orang, usia mereka berkisar dari bayi hingga lansia. Para peneliti memperhatikan bahwa bayi memiliki banyak neuron baru, tetapi pembentukan sel-sel ini di wilayah hipokampus otak menurun seiring waktu. Pada otak orang dewasa, mereka tidak dapat menemukan bukti neurogenesis di hipokampus.
Kritik terhadap penelitian menunjukkan bahwa sampel termasuk jaringan otak dari orang yang meninggal. Mereka percaya ini mencondongkan hasil karena mungkin tidak ada neurogenesis pada jaringan mati. Ukuran sampel yang kecil juga menjadi masalah. Ada kemungkinan tidak semua orang memiliki kemampuan untuk membuat sel-sel baru di otak, sehingga peneliti membutuhkan lebih banyak sampel.
Siapa yang Benar?
Ada kemungkinan bahwa kedua belah pihak benar. Secara umum, otak manusia mungkin tidak dapat membuat sel-sel baru setelah seseorang menjadi dewasa. Namun, dalam keadaan tertentu, seperti setelah trauma parah atau peristiwa lain, mungkin dapat menghasilkan sel-sel baru karena kebutuhan.
Kontroversi neuron ini sepertinya tidak akan segera terselesaikan. Masalah yang terkait dengan mempelajari otak manusia, termasuk mendapatkan sampel yang cukup dan mendapatkan jaringan hidup, dapat dimengerti sebagai masalah. Juga sulit untuk melacak apa yang terjadi pada tingkat sel mikroskopis di dalam otak yang berfungsi dan hidup. Para peneliti berencana untuk terus menyelidiki pertanyaan neurogenesis.