Mengapa Garam Membunuh Lintah

Di dunia modern garam begitu universal, dan begitu mudah didapat, mudah untuk melupakan betapa menarik dan serbagunanya zat itu. Selain membuat kecanduan makanan ringan, itu banyak digunakan dalam proses industri dan laboratorium kimia. Garam juga merupakan pengawet penting, digunakan dalam pengawetan makanan dan pembalseman selama ribuan tahun. Anehnya, itu adalah efek pengawet garam yang membuatnya mematikan bagi lintah dan makhluk serupa.

Selama abad ke-20, para ilmuwan sampai pada pemahaman yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang keamanan pangan, yang berasal dari studi intensif bakteri dan mikroorganisme lainnya. Agar bakteri dapat tumbuh, mereka membutuhkan kondisi yang menguntungkan termasuk suhu sedang, tingkat keasaman yang rendah dan sedikit kelembapan. Garam mengawetkan makanan dengan proses yang disebut tekanan osmotik. Ketika garam hadir, itu akan menarik uap air keluar dari sel melalui dinding sel, meninggalkan bagian dalam sel jauh lebih kering daripada sebelumnya. Ketika diasinkan banyak, ada terlalu sedikit air yang tersisa di dalam sel untuk mendukung kehidupan mikroba.

Sudah diketahui bahwa terlalu banyak garam dapat memiliki efek merusak pada sel-sel hidup, itulah sebabnya begitu banyak orang Amerika menjalani diet rendah sodium. Namun, masalah kelebihan garam lebih mendesak bagi lintah karena kulitnya permeabel; tidak seperti kita, mereka memungkinkan lewatnya kelembaban secara bebas. Ketika lintah disiram garam, itu menciptakan tekanan osmotik yang menarik uap air dari sel-sel mereka dengan cara yang persis sama dengan ham. Seperti halnya bakteri dalam makanan, pengeringan sel membuat mereka tidak mampu mendukung kehidupan.

Garam adalah cara yang efektif untuk membunuh lintah dan hama lainnya, seperti siput kebun, tetapi hanya dalam skala kecil. Jika tempat berenang favorit Anda diganggu lintah, memasukkan cukup garam ke air untuk membunuh mereka juga akan menghancurkan ekosistem lainnya. Menjebak lintah adalah pilihan yang lebih baik. Masukkan sepotong daging ke dalam kaleng kopi dan buat lubang kecil di tutupnya, lalu rendam di danau atau kolam Anda. Lintah akan menemukannya dan masuk ke dalam kaleng, tetapi tidak dapat keluar lagi.

Meskipun mereka adalah gangguan bagi perenang, dan penyebab beberapa jijik untuk mual, lintah tidak berbahaya bagi manusia. Mereka akan mengambil sedikit darah dan turun dengan sendirinya setelah kenyang. Mereka telah digunakan secara medis selama ribuan tahun, dan kadang-kadang masih digunakan oleh dokter modern untuk mengobati pembekuan darah dan masalah serupa. Bahan antikoagulan dalam air liur lintah, yang disebut hirudin, diisolasi di laboratorium selama tahun 1950-an dan sekarang banyak digunakan dalam pengobatan untuk mencegah pembekuan.