Dari Mana Virus Flu Biasa Berasal?

Ada lebih dari satu miliar kasus flu biasa di AS setiap tahun. Terlepas dari namanya, flu biasa sebenarnya bukan penyakit tunggal. Pada kenyataannya, ini disebabkan oleh virus yang berbeda yang semuanya memiliki ciri-ciri yang sama, di antaranya bagian tubuh yang terinfeksi—hidung dan tenggorokan. Masing-masing virus yang menyebabkan flu biasa memiliki sejarah evolusi yang berbeda.

Berlawanan dengan persepsi populer, ada lebih dari 200 virus yang menyebabkan flu biasa. Rhinovirus manusia sejauh ini adalah yang paling umum, memiliki setidaknya 99 jenis yang berbeda. Coronavirus menempati urutan kedua, menyebabkan sekitar 1/3 dari flu biasa. Metapneumovirus adalah jenis patogen lain yang juga menyebabkan gejala flu biasa pada manusia.

Teori evolusi menjelaskan bagaimana rhinovirus dan coronavirus berasal. Meskipun virus umumnya tidak diklasifikasikan sebagai organisme hidup, ketika mereka menginfeksi sel inang, mereka menggunakannya untuk mereplikasi diri. Namun, seringkali terjadi kesalahan dalam prosesnya, sehingga beberapa virus adalah mutan yang memiliki informasi genetik berbeda dari virus induknya. Mutasi ini menciptakan keragaman genetik dalam populasi, artinya ada varian genetik yang berbeda dari virus yang sama. Faktor lain seperti rekombinasi, di mana banyak galur menginfeksi inang yang sama dan bertukar beberapa informasi genetik mereka, memainkan peran penting dalam evolusi virus juga. Baik coronavirus maupun rhinovirus memiliki tingkat kesalahan yang tinggi selama replikasi dan dengan demikian dapat berevolusi dengan cepat untuk membentuk galur baru.

Pada tahun 2009, para peneliti di J. Craig Venter Institute dan University of Wisconsin menerbitkan genom dari semua 99 jenis rhinovirus manusia. Mereka menggunakan data dari upaya ini untuk menguraikan hubungan antara strain yang berbeda, membangun pohon keluarga dan mencoba untuk menjelaskan sejarah rhinovirus manusia. Meskipun sebelumnya diyakini bahwa ada tiga spesies rhinovirus manusia, yaitu HRV-A, HRV-B dan HRV-C, data dalam penelitian tahun 2009 menunjukkan keberadaan yang keempat, HRV-D. Ini juga menunjukkan bahwa strain HRV-A dan HRV-C memiliki nenek moyang yang sama dan terkait erat dengan kelompok HRV-B. HRV paling dekat hubungannya dengan human enterovirus (HEVs), yang merupakan virus yang terutama menginfeksi saluran pencernaan. Saat ini, diyakini bahwa HRV memiliki nenek moyang yang sama dengan HEV dan bahwa HRV-B lebih dekat hubungannya dengan HEV daripada yang lain, meskipun kapan setiap spesies berbeda tidak diketahui.

Metapneumovirus adalah varietas lain yang menyebabkan gejala flu pada manusia. Sebuah studi tahun 2008 di "Journal of Virology" membandingkan genetika metapneumovirus pada manusia dan burung dan menemukan bahwa versi virus manusia terkait dengan jenis yang ditemukan pada burung. Data dari analisis dalam penelitian menunjukkan versi burung mungkin telah menyeberang ke manusia sekitar 200 tahun yang lalu.

Penelitian tentang evolusi virus corona telah difokuskan terutama pada versi SARS, karena publisitas luas yang dikumpulkannya setelah wabah mematikan pada tahun 2003. Coronavirus dibagi menjadi tiga kelompok, dan sejarah evolusinya kompleks. Sebagaimana dicatat dalam sebuah studi tahun 2007 di "Journal of Virology," ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa semua garis keturunan virus corona modern mungkin berasal dari nenek moyang yang sama yang menginfeksi kelelawar dan kemudian menyeberang untuk menginfeksi spesies lain, termasuk manusia.