Kata sifat pertama yang umumnya digunakan orang untuk menggambarkan darah adalah "merah." Hemoglobin, atau hanya hemoglobin, adalah molekul protein yang bertanggung jawab untuk membuat darah menjadi merah. Dinamakan dengan menggabungkan kata Yunani untuk darah -- haima -- dengan gagasan gumpalan, hemoglobin seperti gumpalan darah kecil, jelas Royal Society of Chemistry. Dalam sel darah merah, hemoglobin bertanggung jawab untuk pengangkutan oksigen.
Protein ini ditemukan pada tahun 1840 oleh Friedrich Ludwig Hunefeld, anggota Asosiasi Biokimia Jerman, menurut "Prinsip Biokimia Lehninger" oleh David Nelson dan Michael Cox. Penemuan ini dilakukan saat melihat darah cacing tanah. Ditekan di antara dua slide kaca, darah dibiarkan mengering dan mengkristal. Hunefeld melaporkan, “Saya kadang-kadang melihat darah yang hampir kering, ditempatkan di antara pelat kaca dalam desikator, struktur kristal persegi panjang, yang di bawah mikroskop memiliki tepi tajam dan berwarna merah cerah." Struktur ini adalah hemoglobin. Molekul ini dan molekul lain dengan fungsi dan struktur serupa ditemukan di hampir semua vertebrata, banyak invertebrata -- seperti cacing tanah, serta beberapa tumbuhan dan jamur.