Bukti Apa yang Membuktikan Prokariota Ada Sebelum Eukariota?

Antara prokariota dan eukariota, jenis sel apa yang diyakini berkembang lebih dulu? Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa bentuk kehidupan prokariota mendahului eukariota yang lebih kompleks. Semua organisme di Bumi diklasifikasikan menjadi dua jenis sel dasar. "Kary" berarti inti. "Pro" berarti "sebelum", dan prokariota memiliki DNA dalam cincin mengambang bebas yang tidak terbungkus dalam nukleus. "Eu" berarti "benar", dan eukariota memiliki DNA yang tersusun dalam kromosom dan terbungkus dalam nukleus. Bukti fosil menunjukkan bahwa sel prokariotik pertama kali ada di bumi, sebelum kedatangan eukariota.

Ketika Anda memikirkan fosil, Anda mungkin memikirkan cangkang dan tulang, jadi mungkin Anda akan terkejut mengetahuinya bahwa mikroorganisme menyumbang antara seperempat dan setengah dari semua fosil yang pernah dijelaskan oleh ilmuwan. Meskipun mereka tidak memiliki kerangka, beberapa kelompok organisme bersel tunggal memiliki bagian yang keras atau mengeluarkan cangkang keras sehingga muncul dalam catatan fosil. Catatan ini adalah indikasi terbaik dari usia relatif prokariota dan eukariota. Fosil prokariotik tertua berusia 3,5 miliar tahun, sedangkan eukariota tertua relatif pendatang baru, setelah memfosil untuk pertama kalinya hanya 1,5 miliar tahun yang lalu.

Prokariota mencakup dua domain kehidupan: archaea atau archaebacteria, dan bakteri atau eubacteria. Domain ini berbeda satu sama lain seperti halnya dari eukariota -- protista, jamur, tumbuhan, dan hewan. Perbedaan yang luar biasa ini menunjukkan bahwa keduanya adalah garis yang sangat kuno. Waktu evolusioner yang diperlukan untuk divergensi ini berarti itu pasti terjadi jauh sebelum eukariota muncul di tempat kejadian.

Sel prokariotik dan eukariotik berfungsi sama dan dengan menggunakan senyawa serupa, namun eukariota jauh lebih kompleks secara struktural, dan biasanya jauh lebih besar, daripada prokariota. Keduanya menggunakan DNA dan RNA. Mereka terdiri dari protein dan lipid yang sama, dan semuanya menggunakan ATP untuk energi. Namun eukariota memiliki membran inti, organel, komponen struktural interior dan kromosom terikat protein yang dipintal benangnya. Sel-sel mereka terlihat sangat berbeda dari selubung berdinding kaku yang penuh sesak, dengan struktur interior yang sangat sedikit, dari rekan-rekan prokariotik mereka. Tingkat organisasi yang tinggi dalam sel eukariotik memungkinkan keragaman yang jauh lebih besar dalam jenis sel -- sebuah inovasi yang memungkinkan bentuk kehidupan multiseluler. Kompleksitas dan keragamannya yang lebih besar menunjukkan bahwa eukariota adalah bentuk yang lebih baru, diturunkan dari prokariota yang lebih tua dan lebih sederhana.

Mesin seluler eukariotik memberikan petunjuk terakhir bahwa prokariota ada lebih dulu. Beberapa organel dalam sel eukariotik, terutama kloroplas dan mitokondria yang diperlukan untuk metabolisme, sangat mirip dengan prokariota. Mereka memiliki DNA seperti cincin mereka sendiri. Mereka berkembang biak dengan pembelahan biner, seperti sel prokariotik. Mereka mensintesis beberapa protein secara independen dari sel yang menampungnya, dan memiliki sistem transpor membran seperti prokariota yang independen. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa eukariota adalah keturunan bakteri dan archaea yang berkumpul dalam hubungan simbiosis untuk membentuk prototipe sel eukariotik. Komunikasi bakteri melalui penginderaan kuorum juga dapat menjadi perilaku dasar yang memungkinkan komunikasi di dalam dan di antara kelompok sel dalam organisme multiseluler.