Apa Yang Terjadi Saat Pepsin Bercampur dengan Makanan di Perut?

Tujuan dari sistem pencernaan manusia adalah untuk memecah molekul makanan yang lebih besar menjadi molekul yang lebih kecil yang dapat digunakan sel-sel tubuh. Karbohidrat, lemak dan protein dipecah oleh enzim pencernaan tertentu dan di lokasi tertentu dari sistem pencernaan. Pepsin terletak di perut dan memainkan peran utama dalam pemecahan protein. Pencernaan protein oleh pepsin tidak lengkap dan enzim pencernaan di usus kecil menyelesaikan pekerjaan memecah protein makanan.

Lambung adalah organ seperti karung yang terletak di bagian kiri atas perut. Ini mampu menampung hingga 2 liter (sekitar 1/2 galon) makanan dan cairan. Ketika makanan memasuki lambung, otot-otot dinding lambung yang kuat mengocok makanan, mencampurnya dengan cairan lambung untuk menghasilkan "chyme". Getah lambung mengandung mukus, asam klorida dan hormon gastrin, dan merangsang sekresi pepsinogen, enzim prekursor pepsin.

Mencicipi, mencium, melihat atau hanya memikirkan makanan dapat menyebabkan kelenjar lambung di lambung mengeluarkan getah lambung. Asam klorida dalam jus lambung mengubah pepsinogen menjadi pepsin dengan memecah rangkaian asam amino yang disebut peptida. Reaksi ini membutuhkan pH yang sangat asam, berkisar antara 1 sampai 3. Lingkungan asam diperlukan untuk pembentukan dan aktivitas pepsin. Asam klorida dalam lambung umumnya memberikan pH sekitar 1,5 hingga 3,5.

Asam di perut menyebabkan protein makanan terungkap dalam proses yang disebut denaturasi. Denaturasi mengekspos ikatan molekul protein sehingga pepsin dapat mengaksesnya dan memecah protein menjadi fragmen yang lebih kecil, yang disebut peptida atau polipeptida. Usus kecil akan terus memecah protein dengan memotong peptida menjadi asam amino, yang dapat dengan mudah diserap ke dalam aliran darah. Pepsin mencerna protein selama beberapa jam sebelum campuran makanan yang dicerna sebagian perlahan-lahan dipindahkan ke usus kecil.

Lendir di perut melindungi lapisan perut dari potensi kerusakan oleh asam klorida dan pepsin. Sakit maag adalah luka yang menyakitkan yang dapat terjadi ketika lapisan lambung rusak. Bakteri yang disebut Helicobacter pylori mampu hidup di lingkungan asam dan diduga mencegah sekresi lendir pelindung, memungkinkan pepsin membuat lubang di dinding perut. Antasida bekerja dengan meningkatkan pH di lambung dan menonaktifkan pepsin, karena pepsin hanya bekerja pada pH rendah. Penggunaan jangka panjang antasida tidak dianjurkan karena penghambatan pepsin mencegah pencernaan protein yang memadai. Penyerapan fragmen protein yang tidak tercerna dengan sempurna dapat menyebabkan alergi dan masalah kesehatan lainnya.