Gregor Mendel, salah satu pemikir dasar dalam genetika, bereksperimen dengan tanaman kacang polong, membiakkannya untuk bunga putih atau ungu, kacang hijau atau kuning dan kacang polong halus atau keriput. Entah secara kebetulan atau disengaja, sifat-sifat ini masing-masing dikodekan oleh satu gen dan relatif mudah untuk memprediksi pola pewarisan. Namun, efek gen tunggal tidak dapat menjelaskan banyak warna kulit dan warna rambut manusia, dan Anda mungkin berasal dari keluarga orang kurus, tetapi Anda tidak akan kurus jika makan junk food setiap hari.
Alasan Pertama: Sifat Monogenik Langka
Monogenik adalah istilah ilmiah untuk sifat-sifat yang dikendalikan oleh satu gen. Ketika lebih dari satu gen berkontribusi pada suatu sifat, itu disebut sifat poligenik. Meskipun sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk mengetahui fungsi dari, apalagi interaksi antara semua gen genom manusia, jumlah sifat yang telah diidentifikasi sebagai monogenik adalah kecil. Bahkan sifat-sifat yang kita anggap sangat monogenik, seperti menggulung lidah, mungkin dipengaruhi oleh gen lain.
Gen Berinteraksi dalam Banyak Cara
Dalam sifat poligenik, juga dikenal sebagai sifat multifaktorial, ada beberapa cara di mana gen yang mempengaruhi sifat dapat berinteraksi. Gen berinteraksi satu sama lain dalam proses yang dikenal sebagai epistasis. Gen individu dapat memiliki efek aditif, dengan masing-masing gen menyumbang sejumlah kecil ekspresi sifat total. Gen juga dapat menutupi atau mengurangi efek dari gen lain. Beberapa gen menghidupkan atau mematikan gen lain. Akhirnya, satu gen dapat memodifikasi ekspresi gen lain.
Alasan Kedua: Gen Hanya Setengah dari Persamaan
Anda mungkin pernah mendengar ungkapan “alam vs. memelihara." Ini digunakan untuk menggambarkan ketegangan antara menjelaskan suatu sifat sebagai bawaan, atau dikendalikan oleh gen, atau sebagai produk pengaruh lingkungan. Sementara ada perdebatan sengit mengenai pengaruh relatif dari kedua faktor tersebut, terutama di bidang psikologi, kebenarannya adalah bahwa genetika dan lingkungan berinteraksi untuk menghasilkan sifat-sifat yang diekspresikan oleh individu.
Konsep Heritabilitas
Untuk mengukur pengaruh relatif gen dan lingkungan, ahli genetika menggunakan heritabilitas. Heritabilitas menjelaskan varians dalam suatu sifat yang disebabkan oleh genetika. Nilai heritabilitas berkisar dari nol sampai satu, sesuai dengan tidak ada pengaruh genetik dan tidak ada pengaruh lingkungan masing-masing. Heritabilitas diperkirakan dengan membandingkan variabilitas yang diamati dalam suatu sifat dengan variabilitas yang diharapkan jika tidak ada pengaruh lingkungan. Ketika 20 persen variasi dalam suatu sifat disebabkan oleh genetika, heritabilitas sifat tersebut adalah 0,20.
