Makromolekul — Struktur besar yang terdiri dari atom dan struktur molekul yang lebih kecil — memainkan peran penting dan terkadang vital dalam menciptakan dan mempertahankan kehidupan. Meskipun ada banyak jenis makromolekul, yang mendasar bagi keberadaan kehidupan — disebut makromolekul biopolimer — dapat diatur ke dalam empat kategori: protein, asam nukleat, karbohidrat, dan lemak. Konon, makromolekul dapat ditemukan plastik, karet, dan berlian.
Protein: Menjaga Tubuh Tetap Berjalan
Protein, seperti semua makromolekul, terbentuk dari unit yang lebih kecil yang bergabung dan terhubung bersama untuk membentuk satu molekul yang lebih besar. Asam amino — yang lebih kecil, molekul sederhana — menghubungkan ujung ke ujung untuk membentuk protein. Dua puluh satu asam amino yang berbeda sangat penting untuk semua kehidupan — ada banyak kombinasi berbeda yang dapat terbentuk dari rangkaian ini. Dengan demikian, ada banyak kemungkinan protein yang berbeda — ini bervariasi tergantung pada jumlah set asam amino dalam protein — masing-masing dengan fungsi tersendiri, mulai dari menyerang antigen dalam darah, mengatur metabolisme, hingga mencerna partikel-partikel makanan. Protein terlibat dalam sebagian besar proses kehidupan.
Asam Nukleat: Cetak Biru Kehidupan
Asam nukleat — DNA dan RNA — mengandung dan menjelaskan kode genetik dalam kehidupan. Sebagai makromolekul, asam nukleat berfungsi sebagai instruksi manual terperinci untuk perkembangan tubuh dan cara kerja setiap sel. Asam nukleat membentuk gula 2-deoksiribosa, gugus fosfat, dan salah satu dari empat molekul basa. Kombinasi berbeda dari empat molekul basa di sepanjang rantai DNA mengkodekan asam amino tertentu, yang akhirnya terhubung bersama untuk membentuk protein. Sementara DNA berisi informasi genetik mentah untuk kehidupan, RNA meneruskan pesan antara DNA dan sel.
Karbohidrat: Energi Kimia
Ditemukan di banyak makanan yang menyediakan energi, karbohidrat membantu sistem saraf, otot, dan fungsi tubuh secara umum. Sekelompok polimer, mereka tidak mengandung apa-apa selain karbon, hidrogen, dan oksigen. Tubuh manusia memecah karbohidrat menjadi komponen dasarnya, yang kemudian digunakan untuk bahan bakar sel dan mempertahankan proses tubuh. Tanaman menggunakan karbohidrat, terutama selulosa, untuk melindungi sel mereka dan tumbuh lebih besar. Daftar karbohidrat sangat luas dan mencakup semua gula dan pati.
Lipid: Energi Jangka Panjang
Sementara karbohidrat memasok energi langsung untuk tubuh, lipid - kelas makromolekul - menyediakan penyimpanan energi jangka panjang. Lipid, lebih dikenal sebagai lemak, muncul di banyak makanan. Ada lusinan lipid, banyak di antaranya penting untuk makhluk hidup. Lipid membentuk membran pelindung di sekitar sel, dan memberikan vitamin esensial — untuk menyebutkan beberapa fungsinya. Tubuh menyimpan lipid sebagai cadangan lemak, tetapi cadangan tersebut akan habis seiring waktu karena sel menggunakan energi yang tersimpan.