Sel sering disebut oleh para ilmuwan sebagai blok bangunan dasar dari semua bentuk kehidupan alami. Meskipun membaca tentang sel akan menawarkan pemahaman pasif tentang struktur dan fungsi sel dasar, model sel tiga dimensi menawarkan kesempatan untuk berbagi interaksi taktil dengan sel. Model sel tiga dimensi menggunakan berbagai bahan bangunan kreatif untuk membantu mengidentifikasi struktur sel dan mengkonseptualisasikan fungsi yang dilakukan oleh dan di dalam sel untuk mendukung kehidupan.
Model sel yang dapat dimakan adalah cara yang praktis dan menyenangkan untuk mendemonstrasikan berbagai bagian sel. Ada beberapa cara umum untuk menyiapkan model sel. Salah satu persiapan yang paling sederhana adalah membuat bahan dasar lunak seperti suguhan nasi renyah dengan mencampurkan satu bagian marshmallow yang dilelehkan dengan dua bagian sereal beras kembung. Setelah bahan tercampur, dapat dibentuk menjadi setengah kubah menyerupai penampang sel. Gunakan berbagai permen kecil untuk mewakili bagian sel yang berbeda di dalam cetakan; bola susu malt bisa menjadi inti dan beberapa benang licorice membuat mikrotubulus yang cocok. Pilihan lainnya adalah membuat cetakan agar-agar bening dalam mangkuk kaca bening. Setelah cetakan didinginkan selama beberapa jam, tempatkan makanan lain ke dalam cetakan untuk mewakili berbagai bagian sel seperti kromatin dan retikulum. Ketika cetakan telah benar-benar padat, bagian-bagian sel akan tersuspensi di dalam cetakan namun masih terlihat. Gunakan bendera label yang terbuat dari tusuk gigi untuk mengidentifikasi setiap bagian sel.
Bahan lunak lain yang cocok untuk membuat model sel adalah tanah liat atau adonan. Tanah liat dapat dibeli atau dibuat di rumah menggunakan campuran sederhana dari dua bagian tepung menjadi satu bagian masing-masing garam dan air. Buat atau beli berbagai macam warna tanah liat sehingga setiap bagian sel berbeda. Untuk membuat bentuk sel dasar, lapisi mangkuk bundar dengan kertas lilin dan tekan tanah liat ke tepi mangkuk; Anda dapat membiarkan kubah berlubang dan menggantung potongan tanah liat tambahan di dalam kubah pada tusuk gigi untuk mewakili bagian sel. Atau, Anda dapat mengisi seluruh kubah, dalam hal ini Anda hanya perlu meletakkan bagian sel tambahan di permukaan datar atas. Bentuk tanah liat tambahan dalam berbagai warna menyerupai bagian sel integral termasuk membran sel dan ribosom. Biarkan tanah liat mengeras semalaman sebelum mengeluarkan kubah dari mangkuk; beberapa tanah liat dapat dimasak dalam oven sesuai instruksi pabrik untuk meningkatkan kekerasan dan daya tahannya.
Gunakan kantong plastik dan sirup kental untuk membuat model sel tiga dimensi yang dapat Anda gerakkan dan rasakan. Isi kantong penyimpanan plastik bening besar dengan berbagai bahan yang tidak larut dalam air yang dapat mewakili berbagai bagian sel; misalnya, balon kecil berisi pasir membuat nukleus yang cocok sementara cacing bergetah atau benang adalah bahan ideal untuk protein sel. Isi tas dengan sirup jagung; Anda juga dapat menggunakan baby oil atau minyak sayur jika Anda tidak memiliki sirup jagung, meskipun konsistensinya akan sedikit lebih encer. Untuk mencegah kebocoran, masukkan kantong yang sudah diisi ke dalam kantong tambahan dan tutup kantong dengan penutupnya serta perekat kuat seperti lakban. Karena bagian-bagian dalam model dapat bergerak, berikan kunci terpisah yang menguraikan apa yang diwakili oleh setiap materi di dalam sel.