Sidik jari DNA adalah bagian dari DNA yang sangat berbeda sehingga dapat membuktikan identitas seseorang. Area yang berbeda ini dapat mengambil banyak bentuk yang berbeda, tetapi setiap bentuk adalah unik untuk satu individu. Probabilitas bahwa dua orang menerima jumlah yang sama persis dari urutan berulang dari kedua orang tua mereka adalah satu dari beberapa ratus triliun, menurut Dr. D. P. Lyle dalam "Forensik untuk Dummies."
Untaian DNA terdiri dari empat komponen dasar - guanin (G), sitosin (C), timin (T) dan adenin (A) - dirangkai dalam pasangan A-T atau G-C yang disebut pasangan basa. Setiap untai DNA mengandung jutaan pasangan basa. Para ilmuwan mengisolasi dan menganalisis area berbeda dari pasangan basa ini untuk menemukan sidik jari DNA.
Ketika para ilmuwan pertama kali mulai memetakan genom manusia--DNA kita--mereka tertarik pada gen, karena mereka mengira gen membuat setiap orang unik. Mereka menemukan bahwa sebagian besar genom adalah rangkaian panjang pasangan basa yang tampaknya tidak memiliki tujuan. Mereka menjuluki urutan panjang ini "DNA sampah." Pada tahun 1985, Alec Jeffreys dan rekan-rekannya menemukan bahwa "sampah" adalah alat identifikasi yang benar-benar unik.
Berdasarkan penelitian Jeffreys, dua sekuens digunakan sebagai sidik jari DNA. Yang pertama disebut variable number tandem repeats (VNTRs), di mana pola yang sama berulang beberapa kali di seluruh area spesifik untai DNA, tetapi panjangnya bisa ratusan pasangan basa. Tipe kedua, pengulangan tandem pendek (STR), juga berulang berkali-kali, tetapi biasanya hanya tiga sampai tujuh pasangan basa. Karena untaian ini sangat pendek, mereka dapat digunakan bahkan ketika sampel DNA sangat terdegradasi, kata Lyle. Di laboratorium, sampel DNA diekstraksi, dipotong dan kemudian dipisahkan menggunakan elektroforesis. Setelah dipindahkan ke membran nilon, fragmen ditandai dan pola sidik jari diidentifikasi.
Meskipun dua orang yang tidak berhubungan dapat memiliki urutan VNTR atau STR yang sama, para ilmuwan melihat sidik jari dari 12 lokasi berbeda dalam untai DNA. Ada kemungkinan bahwa 1 dari 100 orang dapat berbagi pengulangan yang sama di satu lokasi; 3 dari 100 mungkin memiliki dua kesamaan. Peluang dua orang dapat memiliki pengulangan yang sama persis dalam dua belas urutan adalah 48 dari 10 miliar, menurut Lyle. Menggunakan sidik jari DNA untuk mengidentifikasi individu bahkan bekerja pada anak kembar. Meskipun urutan DNA mereka mungkin sama, mereka memiliki pola unik di ujung jari mereka.
Sidik jari DNA digunakan dalam tes paternitas dan forensik. Para ilmuwan dapat secara positif mengidentifikasi korban atau pelaku kejahatan dari DNA yang tertinggal di tempat kejadian, memecahkan kejahatan yang terjadi 20 tahun atau lebih yang lalu. Di masa depan, Lyle dan yang lainnya memprediksi, orang akan dapat menggunakan sidik jari DNA untuk identifikasi pribadi. Penelitian saat ini termasuk mendiagnosis kelainan bawaan pada bayi baru lahir.
