Tupai milik keluarga besar termasuk tupai pohon, tupai tanah dan tupai terbang, dan masing-masing jenis bertahan musim dingin secara berbeda. Tupai pohon memiliki telinga besar, ekor lebat panjang dan cakar tajam; tupai terbang memiliki selaput yang memanjang di antara pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka untuk membantu mereka meluncur di antara pepohonan; dan tupai tanah kekar dan memiliki lengan pendek yang kuat untuk menggali.
Sekitar 279 spesies tupai ada di seluruh dunia, dari gurun hingga hutan hujan dan hutan hingga kawasan Arktik. Ke mana tupai pergi di musim dingin? Itu tergantung pada spesies dan lingkungan tempat mereka tinggal. Banyak spesies tupai berhibernasi selama berbulan-bulan sementara spesies lain bersarang/hibernasi secara berkala dan muncul sesekali untuk mencari makanan apa pun yang masih tersedia.
Tupai Abu-abu Timur
Tinggal di bagian timur Amerika Utara dan Kanada bagian selatan, tupai abu-abu timur (Sciurus carolinensis) bertahan hidup di musim dingin dengan menimbun kacang. Di musim gugur, tupai mengumpulkan kacang dan mengubur tumpukan kecil di lantai hutan. Ketika sedikit makanan tersedia, tupai mengambil kembali tumpukannya melalui indera penciuman yang tajam yang dapat mendeteksinya melalui salju setebal 30 cm.
Selama cuaca musim dingin yang sangat dingin, ia tinggal di sarang atau sarangnya selama beberapa hari pada suatu waktu dan keluar pada tengah hari ketika suhu terhangat, mengubah waktu aktivitas fajar dan senja yang normal. Betina abu-abu timur dengan anak muda dapat menunda penyapihan sampah akhir musim panas sampai musim dingin berakhir.
Tupai Terbang Selatan
Tupai terbang selatan (Glaucomys volans) mengurangi aktivitas selama bulan-bulan musim dingin untuk bertahan hidup. Tupai ini mendiami bagian timur Amerika Serikat dari Florida selatan hingga Kanada tenggara. Di mana tupai tidur di malam hari di musim dingin? Tupai terbang selatan bersarang dalam kelompok selama musim dingin untuk memanfaatkan panas pancaran bersama, menemukan dan melacak tupai lain melalui "ciak" bernada tinggi.
Ini juga mengurangi suhu tubuh dan tingkat metabolisme di musim dingin, tetapi tidak memasuki hibernasi. Selama cuaca dingin, tupai menjadi kurang aktif, lebih jarang keluar untuk memakan makanan musim dinginnya yang berupa biji-bijian, kacang hickory, biji ek, dan biji ceri liar.
Tupai Tanah Berbaris Tiga Belas
Dinamakan untuk 13 bintik atau garis-garis berbintik yang membentang di sepanjang punggungnya, tupai tanah (Spermophilus tridecemlineatus) berhibernasi selama musim dingin. Mampu bertahan hingga enam bulan tanpa makanan atau air, tupai tanah berjajar tiga belas mundur ke liang bawah tanahnya pada bulan Oktober dan tidak muncul kembali hingga Maret.
Suhu tubuh tupai turun hingga beberapa derajat di atas 0 Celcius (32 derajat Fahrenheit), laju metabolismenya melambat dan ia memasuki keadaan disebut "kematian". Secara berkala sepanjang musim dingin tupai bangun dan suhunya naik ke tingkat mendekati normal, kemudian kembali ke keadaan mati suri. Tupai tanah berjajar tiga belas menggunakan sebagian besar lemak tubuhnya selama hibernasi.
Tupai Tanah Arktik
Seorang ahli bertahan hidup di musim dingin, tupai tanah Arktik (Spermophilus parryii) bertahan pada suhu serendah -30 derajat Celcius (-22 derajat Fahrenheit) di luar liang bawah tanahnya. Selama hibernasi, suhu tubuhnya turun hingga -3 derajat Celcius (26,6 derajat Fahrenheit), dan darahnya kehilangan semua molekul air, yang mencegah pembentukan kristal es. Tupai darat Arktik berhibernasi selama sekitar delapan bulan.
Brian Barnes dari University of Alaska di Fairbanks melakukan penelitian pada tahun 2012 yang menemukan bahwa laki-laki bangun tiga minggu lebih awal dari perempuan tetapi tetap di liang mereka, memakan persediaan yang disimpan. Studi ini juga menemukan bahwa suhu terendah yang bisa dialami tupai tanah Arktik yang berhibernasi tanpa bangun adalah -26 derajat Celcius (-14,8 derajat Fahrenheit).