Halogen adalah Golongan 17 dari tabel periodik, berjalan secara vertikal dari fluor ke astatin. Kelompok unsur ini sangat reaktif dan mencakup contoh setiap fase materi -- padat, cair, dan gas -- pada suhu dan tekanan standar. Atom-atom halogen mengandung tujuh elektron valensi, membuat mereka bersemangat untuk mendapatkan elektron dan memperoleh muatan negatif.
Setiap atom berusaha untuk mencapai satu set lengkap delapan elektron dalam valensinya, atau kulit terluar, karena ini adalah konfigurasi yang paling stabil. Atom halogen mengandung tujuh elektron di kulit valensi, membuatnya mudah menerima elektron. Karena mereka hampir mendapatkan oktet penuh elektron valensi, halogen adalah elemen yang sangat reaktif.
Semakin kecil jari-jari atom, semakin besar pengaruh nukleus terhadap reaktivitas. Karena inti atom mengandung proton bermuatan positif, ia juga menarik elektron. Atom halogen sudah ingin mendapatkan elektron, sehingga gaya tarik nuklir yang ditambahkan membuatnya lebih reaktif. Inti atom yang lebih kecil lebih terbuka dan dengan demikian menunjukkan tarikan yang lebih kuat. Oleh karena itu, semakin kecil jari-jari atom, semakin reaktif atom halogen, menjadikan fluor sebagai elemen paling reaktif di Golongan 17.