Inti sel menampung DNA sel, yang berbentuk kromosom. Namun, kromosom mengambil bentuk yang berbeda tergantung pada apa yang dilakukan sel. DNA adalah materi genetik dalam nukleus, tetapi kromosom terbuat dari lebih dari sekadar DNA. Kromosom dihasilkan ketika DNA melilit protein tertentu dan kemudian dikemas menjadi serat yang lebih tebal oleh jenis protein lain. Protein ini mengemas dan membongkar DNA berdasarkan apakah sel mencoba membaca instruksi dalam DNA untuk membuat protein baru atau hanya memindahkan kromosom tanpa merusaknya.
Siklus Sel dan Mitosis
Sebuah sel dapat eksis dalam fase yang berbeda dari apa yang disebut siklus sel. Siklus sel memiliki dua fase utama, interfase dan mitosis. Selama interfase, DNA dikemas sebagai serat tipis yang panjang. Selama mitosis, DNA dikemas sebagai struktur pendek seperti jari yang tebal. Interfase adalah fase persiapan di mana instruksi dalam DNA dibaca untuk membuat protein baru. Ini juga merupakan fase di mana sel membuat salinan DNA-nya. Peristiwa yang terjadi selama interfase adalah persiapan untuk pembelahan sel, atau mitosis. Mitosis adalah fase di mana sel membelah menjadi dua sel, membagi DNA-nya secara merata.
Kromosom Terkondensasi
Selama mitosis, kromosom dikatakan memadat, artinya DNA dikemas erat oleh protein menjadi struktur tebal. Pada manusia, kromosom yang dipadatkan terlihat seperti X yang tebal. Sebelum mitosis dimulai, sel telah membuat salinan baru dari setiap kromosomnya. Namun, salinan baru ini tetap melekat pada kromosom asli. Sel yang membelah harus dapat menarik kromosom yang disalin terpisah dari salinan aslinya, begitulah DNA dibagi secara merata ketika satu sel membelah menjadi dua. Kromosom yang terkondensasi lebih mudah bergerak di dalam sel tanpa merusak DNA.
Kromosom Difusi
Selama interfase, kromosom tidak perlu dirapatkan karena akan ditarik secara fisik kesana kemari. Dalam keadaan ini, kromosom dibongkar menjadi untaian DNA yang panjang dan tipis yang melilit protein yang disebut histon. Keuntungan dari membongkar DNA sejauh ini adalah bahwa protein yang membaca instruksi dalam DNA memiliki ruang untuk menangkap DNA. Begitu mereka secara fisik duduk di DNA, mereka membuka DNA dan membuat salinan informasi dalam DNA menjadi sejenis molekul yang disebut messenger RNA (mRNA).
Nukleolus
Nukleus mengandung DNA, yang membawa informasi genetik untuk membuat mesin protein sel. Namun, nukleus juga mengandung sesuatu yang disebut nukleolus, yang merupakan struktur terbesar dalam inti sel. Seperti kromosom, nukleolus mengandung informasi genetik. Namun, molekul DNA dalam nukleolus tidak membawa informasi untuk membuat protein, tetapi untuk membuat apa yang disebut RNA ribosom. Ribosom adalah mesin hibrida yang terbuat dari protein dan RNA. Instruksi untuk membuat RNA di ribosom dibawa oleh DNA yang ada di nukleolus.