Apa yang Dilakukan Baterai terhadap Lingkungan Jika Tidak Didaur Ulang dengan Benar?

Dalam banyak hal, kita hidup dalam masyarakat yang digerakkan oleh baterai. Dari ponsel, laptop, dan perangkat elektronik lainnya hingga mainan anak-anak dan mobil, kehidupan modern berjalan dengan baterai. Tapi mereka tidak hanya digunakan dalam barang-barang konsumsi. Ketika badai mematikan jaringan listrik, baterai membuat peralatan rumah sakit tetap bekerja dan kereta api tetap berjalan. Jika Anda memiliki telepon rumah, Anda masih dapat membuat dan menerima panggilan karena baterai memberi daya pada saluran telepon. Namun baterai dapat sangat merusak lingkungan—dan kesehatan manusia—jika tidak dibuang dengan benar.

Sebelum baterai ditemukan, pembangkit listrik membutuhkan koneksi langsung dengan sumber listrik. Itu karena listrik tidak dapat disimpan. Baterai bekerja dengan mengubah energi kimia menjadi energi listrik. Ujung baterai yang berlawanan—anoda dan katoda—membuat sirkuit listrik dengan bantuan bahan kimia disebut elektrolit yang mengirimkan energi listrik ke perangkat seperti ponsel ketika perangkat dicolokkan ke baterai.

Kombinasi yang tepat dan jumlah bahan kimia di dalam baterai bervariasi menurut jenis baterai, tetapi daftarnya mencakup kadmium, timbal, merkuri, nikel, litium, dan elektrolit. Ketika dibuang ke tempat sampah rumah tangga, baterai berakhir di tempat pembuangan sampah. Saat casing baterai terkorosi, bahan kimia meresap ke dalam tanah dan masuk ke pasokan air kita. Akhirnya mereka sampai di laut. Juga, lithium dalam baterai bereaksi dengan cara yang mudah menguap saat terpapar. Menurut Battery University, lithium dapat menyebabkan kebakaran TPA yang dapat membakar bawah tanah selama bertahun-tahun. Ini melepaskan bahan kimia beracun ke udara, yang meningkatkan potensi paparan manusia.

Menurut Agency for Toxic Substances & Disease Registry, kadmium dan nikel dikenal sebagai karsinogen manusia. Timbal telah dikaitkan dengan cacat lahir dan kerusakan neurologis dan perkembangan. Merkuri juga sangat beracun, terutama dalam bentuk uap, itulah sebabnya pemerintah melarang penggunaannya dalam baterai pada tahun 1996. Sejumlah kecil merkuri yang dapat dilacak ke bahan lain yang digunakan dalam pembuatan baterai mungkin masih ada, tetapi tidak menimbulkan ancaman bagi kesehatan manusia.

Baterai isi ulang mengandung logam berat berbahaya dan harus selalu didaur ulang. Ponsel baru biasanya dikemas dengan surat sehingga konsumen dapat mengembalikan ponsel lama mereka untuk didaur ulang. Program daur ulang nasional seperti Call2Recycle (tercantum di bagian Sumberdaya), menerima baterai isi ulang bekas sebagai layanan publik. Baterai timbal-asam, jenis yang digunakan di mobil, dapat didaur ulang melalui program limbah berbahaya lokal atau negara bagian. Sebagian besar toko perlengkapan otomotif akan menerima aki mobil bekas untuk dikirim ke otoritas daur ulang yang tepat. Baterai alkaline sekali pakai dulunya mengandung merkuri dalam jumlah besar, tetapi sejak undang-undang federal tahun 1996 melarang merkuri dalam baterai, baterai tersebut sekarang dianggap aman untuk dibuang ke tempat sampah. Mendaur ulang baterai alkaline masih merupakan ide yang bagus, tetapi karena tidak dianggap sebagai limbah berbahaya, mungkin sulit untuk menemukan program daur ulang yang menerimanya. Terkadang layanan daur ulang kota setempat Anda akan menerimanya. Pilihan lain adalah mendaur ulangnya secara massal. Kotak Hijau Besar (tercantum di bagian Sumber Daya) memungkinkan Anda melakukan itu.