Silinder pneumatik mengubah tekanan udara menjadi gerakan linier. Mereka seperti piston mobil kecuali piston (dan batang penghubung) didorong oleh masuknya gas bertekanan bukannya ledakan bensin. Piston harus dikembalikan ke posisi awal setelah setiap langkah. Jika pegas digunakan untuk mengembalikan piston, itu adalah silinder aksi tunggal. Jika tekanan udara digunakan untuk mengembalikan piston, itu adalah silinder aksi ganda.
Silinder pneumatik aksi ganda lebih mahal daripada silinder pneumatik aksi tunggal, tetapi silinder aksi ganda lebih unggul daripada silinder aksi tunggal dengan ukuran penting lainnya. Silinder aksi ganda lebih cepat, lebih kuat, dan menggunakan lebih sedikit energi untuk melakukan pekerjaan yang sama. Dalam aplikasi industri, silinder aksi tunggal digunakan jika memungkinkan, tetapi ketika kecepatan atau gaya penting, silinder aksi ganda digunakan. Aplikasi termasuk membuka dan menutup katup dan pintu, melepas barang dari ban berjalan dan meletakkan barang di ban berjalan. Mereka juga digunakan untuk mengangkat barang dagangan dan memindahkan barang dagangan di sekitar serta untuk menekan dan meninju.
Silinder pneumatik - termasuk silinder kerja ganda - telah menjadi komponen penting robot sejak diperkenalkannya otot buatan McKibben. Lengan robot bergerak dengan cara yang jauh lebih alami jika lengan dilengkapi dengan otot yang menyerupai lengan manusia. Otot buatan McKibben terdiri dari tabung karet tertutup dalam jaring logam. Ketika tabung karet dipompa, diameter jaring logam mengembang dan panjangnya berkurang - menarik lengan. Lengan (baik buatan dan alami) benar-benar memiliki dua set otot - satu di depan (bisep) untuk mengurangi sudut sendi dan satu lagi di bagian belakang lengan (trisep) yang meningkatkan sudut sendi. Karena otot-otot ini harus bekerja sama, tekanan harus dikoordinasikan dengan sangat cepat, sehingga silinder kerja ganda sangat penting untuk memasok udara ke McKibbens.
Silinder kerja ganda digunakan pada suspensi roda pendarat mobil, sepeda motor, ATV, dan pesawat terbang karena benturan datang begitu cepat sehingga silinder kerja tunggal tidak praktis. Silinder kerja ganda digunakan dalam pengeboran, pembagi kayu, dan peralatan pemindah tanah karena gaya yang dibutuhkan membuat silinder kerja tunggal tidak praktis. Silinder kerja ganda ditemukan di cangkul belakang, elevator, pemadat sampah, truk sampah, fork lift, dongkrak, dan mesin-mesin di tempat pembuangan sampah yang menekan mobil tua. Mereka juga digunakan dalam aplikasi medis yang menggerakkan ventilator--mesin yang membantu orang bernafas. Silinder kerja ganda menemukan aplikasi yang meningkat dalam program luar angkasa--mereka membuka dan menutup ruang antar-jemput pintu--karena tingkat radiasi yang tinggi di ruang angkasa membuatnya penting untuk mengganti motor listrik dengan pneumatik dan hidrolika. Radiasi mengganggu elektronik tetapi tidak dengan hidrolika atau pneumatik.