Elektron berputar mengelilingi atomnya pada orbitnya. Dalam teori ikatan valensi, orbital atom dari satu atom dapat tumpang tindih dengan orbital atom lain untuk membentuk molekul, menciptakan orbital hibrida yang baru. Fenomena ini dikenal sebagai hibridisasi. Menentukan hibridisasi molekul dapat membantu mengidentifikasi bentuk dan strukturnya. Misalnya, banyak molekul mengendap dalam bentuk yang meminimalkan jumlah tolakan antara atom dan elektron, menciptakan bentuk yang membutuhkan energi sesedikit mungkin untuk mempertahankannya. Mengetahui jenis bentuk yang akan diambil molekul ketika hibridisasi membantu para peneliti lebih memahami bagaimana molekul itu dapat berinteraksi dengan yang lain. Hibridisasi mempengaruhi jenis ikatan yang dapat dibuat molekul.
Tentukan jenis ikatan dalam molekul dengan terlebih dahulu menggambar struktur kimia molekul. Secara khusus, perhatikan jumlah ikatan tunggal, rangkap dua dan rangkap tiga yang dibuat setiap atom. Misalnya, molekul karbon dioksida memiliki dua ikatan rangkap. Molekul dapat direpresentasikan sebagai O=C=O, di mana setiap atom oksigen menciptakan ikatan rangkap dengan karbon pusat.
Hibridisasi didefinisikan dalam istilah orbital sp. 's' dan 'p' adalah cara untuk menunjukkan bentuk jalur orbital yang dilalui elektron. Untuk orbital s, lintasannya kira-kira melingkar. Untuk orbital p, bentuk lintasan lebih seperti halter, dengan elektron yang ada terutama di salah satu dari dua wilayah daripada di orbit melingkar.
Tentukan hibridisasi masing-masing atom menggunakan jenis ikatan yang ada. Tidak adanya ikatan rangkap menunjukkan hibridisasi sp3. Sebuah atom dengan ikatan rangkap tunggal memiliki hibridisasi sp2. Sebuah atom dengan dua atau lebih ikatan rangkap, atau dengan satu ikatan rangkap tiga, memiliki hibridisasi sp.
Atom karbon dalam CO2 memiliki dua ikatan rangkap, satu dengan masing-masing atom oksigen. Oleh karena itu, hibridisasi karbon adalah sp.
Tentukan hibridisasi untuk atom lain dalam molekul. Setiap atom oksigen dalam CO2 memiliki ikatan rangkap tunggal dengan karbon. Hibridisasi masing-masing oksigen karena itu sp2.
Temukan hibridisasi keseluruhan molekul dengan menentukan atom pusat. Dalam kasus CO2, karbon adalah atom pusat. Karena karbon memiliki hibridisasi sp, maka hibridisasi molekul secara keseluruhan adalah sp.