Asam vs. alkali
Ketika tanah dan air bertemu, tingkat keasamannya berinteraksi dan bergabung untuk mempengaruhi keduanya. Pada akhirnya, air mengalir dan tanah mengasumsikan kandungan asam yang sedikit berbeda. Keasaman tanah sangat penting, karena seberapa asam atau basa tanah menentukan jenis tanaman apa yang dapat tumbuh di sana dan seberapa mudah akar dapat mengekstrak nutrisi yang diperlukan untuk bertahan hidup. Baik di air maupun tanah, keasaman diukur menurut skala pH, skala logaritmik negatif di mana nilainya meningkat sepuluh kali lipat per digit peningkatan atau penurunan. Bagian tengah skala adalah 7, di mana tingkat pH netral (seperti air murni). Tingkat pH yang lebih tinggi menunjukkan alkalinitas dan tingkat yang lebih rendah menunjukkan keasaman.
Tingkat pH secara alami berubah oleh pertemuan dengan bahan lain. Dalam pertemuan antara air dan tanah, tanah umumnya yang paling berubah dari keduanya, sementara air cenderung tetap sama atau dimurnikan oleh pertemuannya, bergerak mendekati tingkat pH netral.
Interaksi dengan Tanah
Ketika uap air terbentuk menjadi awan dan bergerak ke fase curah hujannya, ia bergabung dengan banyak partikel berbeda yang mengambang di atmosfer. Beberapa partikel ini memiliki efek yang sangat kecil pada hujan, sementara yang lain dapat menyesuaikan sifat kimianya sedikit. Partikel asam tertentu dapat bergabung dengan air dan memberikan tingkat pH keseluruhan yang lebih rendah. Ketika air ini jatuh sebagai hujan, ia bertemu dengan zat lain, terutama tanah yang akhirnya menetes ke dalamnya.
Tanah secara alami menyimpan mineral yang bersifat basa, jejak batugamping dan jenis batuan lain yang memiliki kualitas serupa. Ketika partikel asam dari air yang jatuh bertemu dengan mineral ini, reaksi kimia terjadi yang menetralkan keasaman air tetapi juga menetralkan mineral. Hal ini meningkatkan keasaman tanah, tetapi kadar air sebagian besar netral dalam kandungan asam saat turun ke permukaan air.
Curah hujan lebat
Di daerah yang mengalami hujan deras, air cenderung menyapu unsur alkali atau menetralkannya dengan reaksi kimia. Dalam hal ini, jika sejumlah besar air asam jatuh ke dalam tanah, itu mungkin tidak kehilangan semua kualitas asamnya dan berkontribusi pada tingkat pH keseluruhan yang lebih rendah dari pasokan air terdekat. Namun, sebagian besar unsur asam dalam air dinetralkan oleh pertemuan dengan batuan dasar bahkan di dalam tanah tidak dapat menanganinya.