Anda dapat membandingkan struktur atom dengan tata surya, di mana elektron mengorbit nukleus dengan cara yang kira-kira mirip dengan planet yang mengorbit matahari. Matahari adalah benda terberat di tata surya, dan nukleus memegang sebagian besar massa atom. Di tata surya, gravitasi menjaga planet-planet di orbitnya; listrik dan kekuatan lain menahan atom bersama-sama.
Inti
Inti atom adalah tubuh pusatnya, memegang partikel yang disebut proton dan neutron. Jumlah proton dalam nukleus adalah nomor atom unsur; misalnya, atom helium selalu memiliki dua proton, dan karbon selalu memiliki enam. Jumlah neutron yang berbeda untuk unsur yang sama membuat "sepupu" atom disebut isotop. Sebagian besar atom hidrogen, misalnya, tidak memiliki neutron, tetapi beberapa yang langka memiliki satu dan lebih sedikit lagi yang memiliki dua. Ilmuwan kekuatan khusus yang disebut "Angkatan Kuat" menyatukan proton dan neutron di dalam inti.
Proton
Proton adalah satu-satunya partikel subatomik bermuatan positif dalam atom. Muatan listriknya adalah 1,6022 * 10^-19 coulomb -- sama dengan muatan elektron, meskipun muatan elektron negatif. Massa proton, 1,67 * 10^-27 kilogram, sangat dekat dengan neutron, dan sekitar 1.837 kali lebih berat daripada elektron.
elektron
Elektron, biasanya diwakili oleh simbol "e," adalah satu-satunya partikel bermuatan negatif yang ditemukan dalam atom. Massa elektron adalah 1,1 * 10^-31 kg. Elektron dikelompokkan dalam "kulit" berbeda yang terletak di luar nukleus; setiap kulit memiliki jumlah elektron yang terbatas, dan jumlahnya tergantung pada jenis kulitnya. Kulit elektron relatif jauh dari nukleus, membuat atom lebih dari 99 persen ruang kosong.
neutron
Neutron, yang tidak memiliki muatan listrik, berada di dalam inti bersama dengan proton. Semua unsur memiliki setidaknya satu neutron kecuali hidrogen. Massa neutron adalah 1,6749 * 10^-27 kg. Beberapa unsur radioaktif, seperti uranium, mengeluarkan sebagian neutronnya; ketika ini terjadi, neutron mengembara selama rata-rata sekitar 15 menit di luar atom sebelum hancur menjadi proton dan elektron.
