Kapan perjalanan ringan melalui cairan pada suatu sudut, ia membengkokkan -- atau membiaskan -- melambat dan berubah arah saat bergerak melalui media baru. Fenomena ini dapat digunakan untuk mengukur konsentrasi larutan cair, karena cahaya lebih banyak dibiaskan ketika melewati padatan tersuspensi, seperti garam atau gula. Menggunakan alat yang disebut refraktometer, indeks bias dapat diukur untuk cairan dan diberi nilai pada skala Brix.
Skala Brix
Saat cahaya dibelokkan saat melewati cairan, pembiasan dapat diukur pada skala Brix. Pembacaan yang dihasilkan dari refraktometer diberi nilai pada skala Brix, sehingga mudah untuk membandingkan konsentrasi yang berbeda dalam larutan. Air murni tanpa padatan tersuspensi memiliki nilai Brix nol, sedangkan air dengan gula, mineral atau padatan lain dalam larutan membiaskan cahaya untuk menghasilkan nilai Brix yang lebih tinggi.
Jenis Refraktometer
Refraktometer mudah digunakan dan dijual sebagai perangkat genggam analog atau digital untuk digunakan di lapangan oleh para ilmuwan, petani, dan bahkan mahasiswa. Refraktometer analog dan digital bekerja berdasarkan prinsip bahwa cahaya bergerak lebih lambat dalam larutan yang lebih pekat. Ketika cahaya melambat, itu juga mengubah arah dan mengubah pembacaan yang dihasilkan oleh refraktometer.
Refraktometer Analog
Refraktometer analog tidak memerlukan sumber daya eksternal untuk berfungsi. Untuk mendapatkan pembacaan Brix untuk larutan, beberapa tetes ditempatkan di atas prisma, yang kemudian ditutup dengan penutup. Refraktometer kemudian dibawa ke mata pengamat dan dipegang tegak lurus terhadap sumber cahaya. Cahaya dibiaskan melalui cairan, dan pembacaan Brix diambil di mana area terang dan gelap bertemu di skala, seperti yang ditunjukkan dalam manual Ekstensi Koperasi Universitas California tentang refraktometer menggunakan.
Refraktometer Digital
Refraktometer digital menghasilkan sinar cahayanya sendiri dari LED, alih-alih menggunakan siang hari atau sumber cahaya luar lainnya. Setelah cairan ditempatkan di dalam wadah, cahaya dipancarkan melalui sampel dan komputer memberikan refraksi yang dihasilkan nilai numerik berdasarkan skala Brix. Nilai akhir kemudian ditampilkan pada layar digital.