Kadang-kadang mungkin, terutama di bidang kimia organik, untuk menggabungkan molekul-molekul kecil bersama-sama membentuk rantai panjang. Istilah untuk rantai panjang adalah polimer dan prosesnya disebut polimerisasi. Poli- berarti banyak, sedangkan -mer berarti satuan. Banyak unit digabungkan untuk membentuk satu unit baru. Ada dua metode utama dimana rantai kecil dapat berpolimerisasi menjadi rantai yang lebih besar - polimerisasi adisi dan kondensasi.
Polimerisasi Kondensasi
Polimerisasi kondensasi mengacu pada penggabungan molekul yang lebih kecil melalui hilangnya molekul kecil, seperti air, untuk membentuk molekul yang lebih besar. Salah satu contoh paling sederhana adalah reaksi glisin, atau asam aminoasetat, HOOC-CH2-NH2, untuk membentuk dimer HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2. Polimerisasi membutuhkan setidaknya satu ganda atau dua situs reaksi tunggal.
Penambahan Polimerisasi
Styrene, atau C6H5-CH=CH2, dapat membentuk rantai yang bahkan lebih panjang, melalui polimerisasi radikal bebas. Ini melibatkan pemutusan ikatan rangkap yang memungkinkan penambahan molekul stirena lain. Pengulangan memungkinkan penambahan yang lain, dan yang lain, molekul stirena. Proses dapat dikontrol untuk membatasi jumlah penambahan.
Polimerisasi adisi lain melibatkan karbokation. Senyawa ikatan rangkap atau rangkap tiga berinteraksi dengan asam untuk membentuk karbokation bermuatan positif. Ini dapat bergabung dengan molekul tambahan untuk membentuk karbokation yang lebih panjang yang mampu mengulangi proses lebih lanjut.