Apakah Hujan Asam Berbahaya bagi Hewan?

Hujan asam adalah presipitasi yang mengandung asam nitrat dan asam sulfat. Sementara beberapa kejadian alam seperti gunung berapi dan vegetasi yang membusuk berkontribusi terhadap asam ini, aktivitas manusia yang membakar bahan bakar fosillah yang menyebabkan sebagian besar hujan asam. Ketika hujan asam mencapai permukaan bumi, dapat merusak sistem ekologi dengan membunuh populasi, menghilangkan sumber makanan dan mengurangi keanekaragaman hayati.

Badan Perlindungan Lingkungan A.S. mengatakan efek hujan asam paling jelas terlihat pada ekosistem perairan. Limpasan air dari hutan dan jalan sering mengalir ke sungai, danau dan rawa-rawa, dan hujan asam juga jatuh langsung ke sumber air ini. Sementara beberapa sumber air secara alami lebih asam, kebanyakan danau dan sungai memiliki pH antara 6 dan 8. Pada 2012, hujan asam menyebabkan 75 persen danau asam dan 50 persen aliran asam, lapor National Surface Water Survey. Beberapa sumber air sekarang memiliki pH kurang dari 5.

Hujan asam menciptakan kondisi yang mengancam kelangsungan hidup biota air. Arthropoda dan ikan mati di air yang memiliki pH kurang dari 5. Sensitivitas telur amfibi terhadap keasaman berkontribusi terhadap penurunannya. Sementara danau normal mungkin menjadi rumah bagi sembilan hingga 16 spesies zooplankton, danau asam hanya mempertahankan satu hingga tujuh spesies, lapor profesor Thomas Wolosz dari Universitas Negeri New York. Air dengan pH rendah juga menyebabkan kerusakan insang pada ikan dan kematian embrio ikan. Kegagalan reproduksi adalah cara utama hujan asam menyebabkan kepunahan hewan dalam sistem perairan, kata Wolosz. Beberapa ikan yang terkena memiliki kadar kalsium rendah, yang mempengaruhi fisiologi reproduksi, dan beberapa betina bahkan tidak melepaskan sel telur selama musim kawin di danau asam. Juga, karena tingkat karbon dioksida meningkat dalam air asam, tingkat karbon dioksida dalam darah juga meningkat; dengan demikian, konsumsi oksigen naik dan laju pertumbuhan menurun pada spesies hewan. Selain itu, tulang mengalami dekalsifikasi karena peningkatan karbon dioksida, yang menyebabkan kelainan bentuk pada hewan.

Salah satu efek yang kurang jelas dari hujan asam melibatkan kehidupan burung. Menurut sebuah studi oleh Miyoko Chu dan Stefan Hames dari Cornell Lab of Ornithology, hujan asam dikaitkan dengan penurunan populasi sariawan kayu. Karena burung betina membutuhkan lebih banyak kalsium untuk mengeraskan telurnya, mereka mengandalkan makanan kaya kalsium seperti siput. Di daerah hujan asam, populasi siput menghilang, menyebabkan cacat telur bagi burung. Baik Cornell Lab dan Wolosz mengutip kejadian serupa di Belanda, dan cacat kulit telur yang dipicu oleh hujan asam mungkin menjadi penyebab No. 1 hilangnya keanekaragaman hayati burung di wilayah tertentu.

Hujan asam secara tidak langsung mempengaruhi hewan lain, seperti mamalia, yang bergantung pada hewan seperti ikan sebagai sumber makanan. EPA melaporkan bahwa hujan asam menyebabkan pengurangan jumlah populasi dan terkadang menghilangkan spesies sama sekali, yang pada gilirannya menurunkan keanekaragaman hayati. Ketika salah satu bagian dari rantai makanan terganggu, itu mempengaruhi sisa rantai. Hilangnya keanekaragaman hayati mempengaruhi spesies lain yang bergantung pada hewan tersebut untuk sumber makanan. Misalnya, ketika populasi ikan menipis di danau tertentu, mamalia seperti beruang atau bahkan manusia yang memakan ikan tersebut perlu mencari sumber makanan alternatif; mereka tidak bisa lagi bertahan hidup di lingkungan mereka saat ini. Lebih langsung, menurut Nature.com, partikel asam pernapasan menyebabkan masalah pernapasan seperti asma, bronkitis, dan pneumonia pada manusia.