Sebuah sel kering adalah sel elektrokimia yang menggunakan elektrolit kelembaban rendah bukan elektrolit cair seperti yang dilakukan sel basah. Fitur ini membuat sel kering tidak mudah bocor dan karena itu lebih cocok untuk aplikasi portabel. Baterai seng-karbon adalah salah satu contoh baterai sel kering yang paling umum.
Pusat baterai seng-karbon adalah batang karbon murni dalam bentuk grafit. Batang karbon ditutupi campuran bubuk karbon dan mangan dioksida. Penting untuk dicatat bahwa karbon tidak akan memainkan peran apa pun dalam reaksi elektrokimia yang akan menghasilkan arus. Tujuan dari batang karbon hanyalah untuk memungkinkan aliran elektron. Serbuk karbon akan meningkatkan konduktivitas listrik Mn02 dan mempertahankan kelembaban elektrolit.
Batang karbon dikelilingi oleh pasta elektrolitik amonium klorida dan seng klorida. Pasta ini tidak sepenuhnya kering, karena beberapa cairan diperlukan agar reaksi kimia dapat berlangsung dengan mudah. Ion amonium akan bereaksi dengan mangan dioksida untuk membawa elektron ke batang karbon. Reaksi ini akan menghasilkan dimangan trioksida, air dan amonia sebagai produk sampingan.
Pasta elektrolitik terbungkus dalam selongsong logam seng. Logam seng akan teroksidasi, menyebabkannya menyumbangkan dua elektron untuk setiap atom seng. Elektron ini akan mengalir melalui elektrolit ke dalam batang karbon untuk menghasilkan arus listrik. Selongsong ini akan menjadi lebih tipis karena seng teroksidasi dan baterai tidak lagi dapat menghantarkan listrik setelah selongsong seng benar-benar hilang.
Bagian atas baterai ditutupi oleh pelat konduktif sehingga batang karbon dapat bersentuhan dengan terminal positif di bagian luar baterai. Sebuah tabung non-konduktif membentuk sisi baterai dan memastikan bahwa tidak ada kontak listrik langsung antara batang karbon dan selongsong seng.
Elektron mengalir dari selubung seng ke batang karbon, sehingga selubung seng adalah anoda dan batang karbon adalah katoda. Jenis sel kering ini awalnya menghasilkan sekitar 1,5 volt, yang menurun saat baterai digunakan. Ini memburuk dengan cepat dalam cuaca dingin dan akan mulai membocorkan isinya - terutama amonium klorida - ketika selongsong seng dikonsumsi.