Elektron mengorbit di sekitar inti atom dalam orbital. Orbital terendah, "default" disebut keadaan dasar. Ketika energi ditambahkan ke sistem, seperti dengan mengalirkan arus listrik melalui filamen bola lampu, elektron "tereksitasi" ke orbital yang lebih tinggi. Energi yang diperlukan untuk mengeksitasi elektron sedemikian rupa sehingga elektron tersebut benar-benar terlepas dari atom adalah disebut "potensi ionisasi" atau "energi ionisasi", meskipun yang terakhir lebih mutakhir istilah. Untuk atom individu, diukur dalam elektron volt (eV). Pada skala yang lebih besar, diukur dalam kilojoule per mol (kJ/mol).
Cari energi ionisasi per atom dalam tabel periodik yang ditautkan di bagian sumber daya. Klik pada elemen yang dimaksud dan tuliskan nilainya di bawah "Ionisasi pertama." Adalah mungkin untuk menghitung nilai ini hanya dengan mengetahui jumlah proton dalam atom yang bersangkutan dan jarak ke orbital pertama, tetapi sumber apa pun yang berisi informasi ini juga akan memberikan ionisasi pertama energi.
Tentukan berapa mol unsur yang terionisasi. Jika Anda hanya mengetahui massa, Anda harus mencari massa atom, juga pada sebagian besar tabel periodik. Bagilah massa yang terionisasi, dalam gram, dengan nomor massa atom. Jika Anda memiliki 24 gram oksigen, misalnya, yang memiliki massa atom 16, Anda memiliki 1,5 mol.
Kalikan jawaban dari langkah ketiga, dalam kJ/mol, dengan jumlah mol yang Anda tentukan pada langkah kedua. Jawabannya adalah energi ionisasi total sampel Anda, dalam kJ.