Apa yang Terjadi pada Molekul Nonpolar dalam Air?

Molekul nonpolar tidak mudah larut dalam air. Mereka digambarkan sebagai hidrofobik, atau takut air. Ketika dimasukkan ke dalam lingkungan kutub, seperti air, molekul nonpolar saling menempel dan membentuk membran yang rapat, mencegah air mengelilingi molekul. Ikatan hidrogen air menciptakan lingkungan yang menguntungkan bagi molekul polar dan tidak larut untuk molekul nonpolar.

Sebuah molekul air terdiri dari dua unsur: satu atom oksigen dan dua atom hidrogen. Air adalah molekul polar, artinya elektron tidak dibagi rata antara tiga atom. Oksigen memiliki elektronegativitas tinggi, atau elektron-mencintai, membuat ujung oksigen dari molekul air sedikit negatif dan ujung hirogen sedikit positif. Misalnya, ion, seperti garam meja (NaCl), mudah larut dalam air karena ion positif ditarik ke oksigen negatif dan ion negatif ke hidrogen positif. Air adalah molekul polar, sehingga pelarut polar.

Molekul nonpolar bersifat hidrofobik; "hydro-" berarti air dan "-phobic" berarti ketakutan. Molekul nonpolar takut air dan tidak mudah larut dalam air. Molekul-molekul ini memiliki ikatan kovalen nonpolar atau ikatan kovalen polar, yang keduanya berbagi elektron secara merata di antara unsur-unsur yang terikat. Elektron bersama mempersulit elektron untuk ditarik oleh sifat-sifat oksigen yang mencintai elektron. Dengan demikian molekulnya kuat dan stabil serta tidak mudah pecah.

Ikatan hidrogen air mempengaruhi sifat molekul nonpolar, yang memiliki karbon dan hidrogen, dalam air. Karena molekul nonpolar tidak mudah larut dalam air dan bersifat hidrofobik, mereka menjadi terjepit bersama. Beginilah cara membran sel terbentuk -- bagian molekul yang takut air semuanya menghadap ke arah yang sama dan saling menekan untuk mencegah air menyentuhnya. Air tidak dapat menembus membran.

Contoh molekul nonpolar yang dimasukkan ke dalam air mudah ditemukan, terutama di dapur. Campur minyak sayur dengan pewarna makanan dan tuangkan di atas air dalam cangkir bening. Minyak dan air tidak dapat bercampur karena air bersifat polar dan minyak bersifat nonpolar. Molekul nonpolar membentuk membran antara air dan minyak. Perhatikan bagaimana minyak jatuh di air setengah bentuk tetes, menghalangi bagian dalamnya dari air. Namun, pewarna makanan perlahan keluar dari minyak ke dalam air, menunjukkan fluiditas dalam membran jika molekulnya polar, seperti pewarna makanan.