Higrometer mengukur kelembaban, atau kadar air, udara dalam hal kelembaban relatif. Pembacaan ini membantu menentukan tingkat kenyamanan suhu udara tertentu. Udara terasa lebih nyaman baik dalam cuaca dingin maupun cuaca panas ketika kelembaban rendah. Kelembaban mempengaruhi kehidupan tumbuhan dan hewan, dan bangunan. Juga, semakin lembab udara, semakin besar kemungkinan akan ada embun, kabut, awan, atau hujan.
Relatif vs. Kelembaban Mutlak
Kelembaban relatif diberikan sebagai persen. Ini tidak berarti persentase udara yang berupa air, yang disebut kelembaban mutlak. Udara panas dapat menahan lebih banyak uap air daripada udara dingin. Saat udara mendingin, uap air keluar dari udara, membentuk tetesan kecil yang tersuspensi, seperti di awan atau kabut, atau tetesan di permukaan seperti di jendela yang berembun atau berkabut. Jadi, pada suhu tertentu, ada kelembaban absolut maksimum yang dapat ditampung udara. Kelembaban relatif adalah kelembaban absolut aktual sebagai persentase dari kelembaban absolut maksimum.
Empat Jenis
Ada empat jenis utama higrometer. Higrometer mekanis menggunakan rambut atau serat lain yang panjangnya berubah sebagai respons terhadap kelembaban. Higrometer elektronik menggunakan bahan dengan sifat listrik yang berubah sebagai respons terhadap kelembaban. Psikrometer menggunakan dua termometer, satu kering, dan satu dibungkus kain basah. Penguapan dari kain basah mendinginkan termometer, tetapi efeknya tergantung pada kelembaban sekitar. Higrometer yang paling akurat adalah higrometer "titik embun". Sebuah cermin didinginkan dengan cara yang sangat terkontrol sampai suhu titik embun tercapai, dan ia berkabut. Kelembaban relatif adalah fungsi dari titik embun.
Contoh
Dalam Referensi 2 Anda dapat melihat bahwa pada 20 derajat Celcius (68 derajat Fahrenheit), rasio kelembaban absolut maksimum adalah 0,015, atau 1,5 persen. Di atas itu, air akan mengembun dari udara. Jika kelembaban absolut sebenarnya adalah 0,5 persen, atau sepertiga dari maksimum, maka kelembaban relatif akan menjadi 100 persen dibagi 3 atau 33 persen.