Bahan Kimia Apa yang Menghancurkan Minyak?

Menurut Bren School of Environmental Science and Management di University of California, Santa Barbara, 3 juta metrik ton minyak dan bahan kimia terkait minyak memasuki lautan Bumi setiap Earth tahun. Untuk mengelola pembersihan, pemerintah dan bisnis telah membuat atau menemukan bahan kimia tertentu yang memecah minyak menjadi senyawa yang dapat dikelola atau tidak mengancam.

Dispersant adalah bahan kimia yang digunakan untuk memecah tumpahan minyak, terutama bahan kimia dispersant Corexit. Dispersan ini, menurut Science Corps, sebuah penelitian lingkungan nirlaba, membuat misel. Misel adalah gelembung-gelembung yang menyelubungi gumpalan minyak, terutama minyak yang menggumpal di permukaan air. Menurut departemen kimia di University of Regensburg, dispersan juga menyebabkan minyak menggumpal menjadi bola-bola yang dapat mengapung dan terdampar di pantai untuk diambil oleh kru manajemen lingkungan. Setiap gumpalan minyak yang tenggelam ke laut pada akhirnya dapat dipecah oleh bakteri air laut, yang akan mengkonsumsi karbon dalam minyak.

Bioremediasi, menurut Bren School, menggunakan koloni bakteri atau mikroorganisme untuk memakan minyak. Bentuk kehidupan mikroskopis ini perlahan-lahan mengkonsumsi minyak untuk makanan. Tim manajemen lingkungan perlu memanfaatkan dan mengolah sejumlah besar bakteri atau jamur untuk menyerang tumpahan minyak. Seringkali, pupuk ditambahkan ke dalam campuran untuk membantu menumbuhkan bakteri atau jamur yang melahap tumpahan minyak.

Sebuah artikel "Popular Mechanics" 2010 mengatakan beberapa minyak dapat dipecah secara alami oleh aktivitas matahari dan air hangat. Panas matahari memecah sebagian besar bahan kimia dengan radiasi dan gelombang cahaya. Melengkapi proses ini adalah bahwa air hangat membantu mengencerkan minyak, memungkinkan minyak meregang di area permukaan yang lebih besar. Hal ini membuat minyak cukup tipis sehingga sinar matahari dapat dengan mudah menembus bahan minyak. Selama beberapa minggu, air hangat dan matahari yang panas akan memecah minyak menjadi hidrokarbon sederhana.

Salah satu pemandangan paling menyedihkan dari tumpahan minyak adalah penderitaan kehidupan hewan. Banyak hewan mati atau terluka secara fisik oleh minyak. Saat merawat hewan yang berlumuran minyak, cara terbaik untuk memecah minyak adalah dengan sabun dan air. Menurut artikel 2010 di Discovery News, sebagian besar hewan yang diselamatkan hidup-hidup dari tumpahan minyak dibawa ke laboratorium sanitasi. Hewan-hewan ditempatkan di air hangat, dan agen pembersih encer diterapkan. Ini membantu memisahkan minyak dari kulit, bulu atau bulu binatang.