Perak nitrat adalah contoh yang baik dari senyawa ionik; bahan kimia yang terbentuk dari daya tarik timbal balik dari kelompok atom yang bermuatan berlawanan. Perak nitrat tidak hanya bersifat ionik, tetapi juga sangat larut dalam air. Seperti semua senyawa ionik, ketika perak nitrat dilarutkan dalam air, molekulnya pecah menjadi bagian-bagian penyusunnya yang bermuatan.
Dalam bahasa kimia, ion adalah atom atau kelompok atom yang membawa muatan akibat kehilangan atau memperoleh elektron. Muatan ini bisa positif atau negatif. Dalam senyawa ionik, seperti perak nitrat, satu atom — perak — melepaskan elektron ke sekelompok atom — nitrat. Ini menghasilkan atom dan golongan menjadi ion dengan muatan yang berlawanan. Muatan yang berlawanan menyebabkan atom dan kelompok saling menempel, membentuk senyawa kimia ionik.
Satu ion yang dihasilkan dari perak nitrat terlarut adalah ion perak "Ag+." Ion ini terdiri dari atom tunggal dari unsur perak yang telah kehilangan elektron dan dengan demikian memiliki satu positif biaya. Ion bermuatan positif seperti ini dikenal sebagai "kation" dalam kimia. Ion perak memiliki beberapa sifat yang berguna dalam pengobatan dan diketahui beracun bagi berbagai mikroba. Sebuah studi oleh National Public Health Institute of Finland menemukan bahwa ion perak mengendalikan pertumbuhan bakteri legionellae.
Ion lawan untuk Ag+ yang terbentuk ketika perak nitrat larut adalah ion nitrat. Ion ini memiliki rumus "NO3-." Ia memiliki muatan negatif tunggal dan karena itu negatif disebut "anion." Saya t adalah sekelompok atom, bukan atom tunggal, dan terdiri dari nitrogen pusat yang terikat pada tiga atom oksigen. Ion nitrat ditemukan secara alami dalam beberapa makanan seperti bayam. Hal ini juga ditemukan dalam pupuk dan beberapa produk lainnya. Nitrat dapat menyebabkan masalah kesehatan jika dikonsumsi dalam jumlah yang cukup.
Secara teknis, perak dan nitrat tidak akan menjadi satu-satunya ion yang ada di dalam air. Tentu saja, jika airnya tidak murni, mungkin ada ion lain, seperti natrium dan klorida dalam air garam. Bahkan jika air benar-benar murni, bagaimanapun, akan ada ion tambahan. Ini karena, dalam air murni, persentase molekul air yang sangat kecil secara spontan pecah menjadi ion hidrogen (H+) dan ion hidroksida (OH-). H+ yang terbentuk kemudian bergabung dengan molekul air lainnya membentuk ion hidronium (H3O+).