Titik beku air adalah 0 derajat Celcius (32 derajat Fahrenheit). Lebih tepatnya, 0 derajat adalah titik di mana air meleleh dengan kecepatan yang sama saat membeku, menciptakan keseimbangan. Pada 0 derajat, molekul air bergerak sangat lambat, dan padatan mulai terbentuk dari air, yaitu es.
Ketika air telah mencapai kesetimbangan pada 0 derajat, es, tidak terganggu, akan tetap es. Jika ada zat asing yang ditambahkan ke es seperti garam, molekul air tidak dapat menempel membentuk es sebagai dengan cepat, sehingga titik beku (atau laju pembentukan es) diturunkan, sedangkan laju lelehnya adalah tidak terpengaruh. Jadi es terbentuk lebih cepat, dengan garam mengganggu prosesnya, dan pencairan terus berlanjut. Karena titik beku yang lebih rendah, laju pelelehan terus berlanjut, sementara laju pembekuan melambat. Jadi air mulai mencair sebelum dapat membentuk lebih banyak es.
Zat asing apa pun dapat mengganggu keseimbangan molekul air yang mencair dan membeku pada 0 derajat Celcius. Alkohol dan gula, di antara banyak zat umum lainnya, akan memiliki pengaruh yang sama. Garam digunakan untuk membantu mencairkan es di jalan raya karena murah dan melimpah.
