Energi termal - atau panas - bergerak dari daerah bersuhu lebih tinggi ke daerah bersuhu lebih rendah. Misalnya, minuman Anda menjadi dingin saat Anda menambahkan es batu karena panas berpindah dari cairan ke es batu, dan bukan karena rasa dingin berpindah dari es batu ke minuman Anda. Kehilangan panas inilah yang menyebabkan suhu minuman Anda turun drastis.
Panas adalah energi kinetik - semakin tinggi suhu suatu zat, semakin cepat dan semakin jauh molekulnya bergerak. Misalnya, saat panas berpindah ke es, molekul es bergerak lebih cepat dan akhirnya es mencair. Sebaliknya, ketika panas berpindah dari minuman Anda ke es dan suhu cairan turun, molekul dalam minuman melambat. Ketika molekul-molekul itu melambat, energi kinetiknya berkurang. Saat es terus mencair, panas akan terus berpindah ke area mana pun dalam minuman yang paling dingin hingga mencapai keseimbangan. Dikatakan demikian, karena perpindahan energi telah sebanding antara kedua zat -- panasnya hanya dipindahkan dari cairan ke es, tingkat energi kinetik keseluruhan antara dua zat sebenarnya tetap sama.