Berat jenis adalah massa jenis suatu zat relatif terhadap massa jenis air. Misalnya, karena massa jenis air pada 4 derajat Celcius dan 1 atmosfer adalah 1.000g/cm^3, berat jenis menggunakan ini sebagai zat referensi sama dengan kerapatannya dalam gram per sentimeter kubik (hingga empat signifikan angka). Karena berat jenis adalah rasio, ia tidak memiliki satuan; itu tidak berdimensi.
Istilah "kerapatan relatif" adalah generalisasi dari berat jenis, tidak terbatas pada penggunaan air sebagai zat referensi.
Spesifikasi Tekanan dan Suhu
Perhatikan bahwa baik referensi dan zat objek membutuhkan tekanan dan suhu untuk ditentukan. Perhitungan sampai tiga angka penting dapat dipengaruhi oleh perbedaan 15 derajat. Misalnya, massa jenis air pada 1 atm dan 4 derajat Celcius adalah 0,999973 g/cm^3, sedangkan pada 20 derajat Celcius adalah 0,998203 g/cm^3.
Berat Spesifik
Berat jenis jangan disamakan dengan berat jenis, yang merupakan berat suatu zat per satuan volume. Dengan kata lain, itu adalah kerapatan suatu zat dikalikan percepatan gravitasi. Ia memiliki satuan, seperti kerapatan dan tidak seperti gravitasi spesifik tak berdimensi.
Kemampuan mengapung
Salah satu arti penting dari berat jenis adalah untuk menentukan daya apung. Jika berat jenis di atas 1, maka zat subjek akan tenggelam dalam zat referensi. Jika berat jenis kurang dari 1, ia akan naik sampai memindahkan volume air yang massanya sama dengan volumenya sendiri. (Prinsip Archimedes menyatakan bahwa sebuah benda yang tenggelam mendapat gaya apung yang besarnya sama dengan berat fluida yang dipindahkan oleh benda tersebut.)
Kesalahpahaman Sejarah Historical
Ini bukan untuk mengatakan bahwa zat padat seperti besi tidak dapat mengapung di atas air. Mangkuk besi berongga bundar dapat mengapung di atas air karena memindahkan air yang cukup sehingga gaya apung air di sekitarnya sama dengan beratnya sendiri. Oleh karena itu, kapal tidak perlu dibuat dari bahan dengan berat jenis kurang dari 1, seperti kayu.
Pengukuran
Piknometer digunakan untuk mengukur berat jenis cairan. Ini memiliki tabung kapiler di stopper, untuk menghilangkan efek tegangan permukaan pada pengukuran volume. Faktanya, karena air dan zat subjek diukur dalam piknometer yang sama, volume tidak perlu diketahui, yang juga meningkatkan akurasi.