Reaksi antara asam dan basa menghasilkan garam. Asam klorida, atau HCl, misalnya, bereaksi dengan natrium hidroksida, atau NaOH, untuk menghasilkan natrium klorida, NaCl, juga dikenal sebagai garam meja. Ketika dilarutkan dalam air murni, beberapa garam itu sendiri menunjukkan karakter asam atau basa. Memahami fenomena ini membutuhkan pengetahuan tentang asam, basa dan pH. Dalam air murni, sebagian kecil molekul mengalami proses yang dikenal sebagai disosiasi, di mana molekul air, H2O, terpecah menjadi dua atom bermuatan yang disebut ion--dalam hal ini, H+ dan OH-. H+ kemudian bergabung dengan molekul air lain untuk membuat H3O+. Dalam larutan asam, jumlah ion H3O+ lebih banyak daripada ion OH-. Dalam larutan basa, ion OH- lebih banyak daripada ion H3O+. Larutan netral, seperti air murni, mengandung ion H3O+ dan OH- dalam jumlah yang sama. PH larutan mencerminkan konsentrasi ion H3O+. pH kurang dari 7 menunjukkan larutan asam, pH lebih besar dari 7 menunjukkan larutan basa, dan pH 7 menunjukkan larutan netral.
Menentukan apakah suatu garam menunjukkan sifat asam atau basa, maka, membutuhkan melarutkan garam dalam air dan mengukur pH larutan yang dihasilkan. Garam asam menghasilkan larutan asam dan garam basa menghasilkan larutan basa.