Pasokan energi dunia masih bertumpu pada bahan bakar fosil seperti minyak bumi. Diperkirakan pasokan minyak dunia akan habis dalam 40 tahun ke depan. Selulosa adalah senyawa berlimpah yang ditemukan di dalam tanaman dan pohon yang terdiri dari rantai panjang molekul glukosa. Hal ini dapat dipecah untuk membentuk selulosa bio-fuel, juga dikenal sebagai etanol selulosa. Etanol selulosa adalah alternatif yang layak untuk bahan bakar fosil dalam beberapa aplikasi, tetapi memiliki sejumlah kelemahan.
Kerugian Produksi dan Ekonomi
Saat ini hanya ada beberapa pabrik produksi skala besar yang mampu membuat etanol selulosa. Beberapa yang ada adalah proyek percontohan yang didanai oleh pemerintah. Pemecahan selulosa menjadi etanol selulosa membutuhkan penggunaan enzim yang mahal. Biaya enzim untuk memproduksi 1 galon etanol selulosa adalah $1. Ketika biaya lain ditambahkan, itu mengarah ke biaya produksi keseluruhan $3 per galon etanol selulosa. Investasi yang signifikan dalam penelitian dari sumber swasta diperlukan untuk mengkomersialkan produksi etanol selulosa dan mengurangi biaya keseluruhan.
Mengurangi Efisiensi Bahan Bakar
Selulosa etanol telah diusulkan untuk menjadi alternatif hijau untuk bahan bakar kendaraan. Efisiensi bahan bakar kendaraan biasanya diukur dengan mil yang diperoleh per galon bahan bakar. E85, bahan bakar yang dihasilkan dari etanol selulosa, diharapkan memiliki efisiensi bahan bakar yang lebih rendah dibandingkan dengan bensin. Sebuah studi yang dilakukan oleh Dan Edmunds dan Philip Reed dari Edmunds.com, menunjukkan bahwa rata-rata penghematan bahan bakar E85 adalah 13,5 mil per galon, yang lebih rendah dari nilai 18,3 mil per galon yang diperoleh dengan bensin.
Transportasi Bahan Bakar
Bahan bakar bensin biasanya diangkut melalui pipa yang dibangun khusus, yang di Amerika Serikat, berasal dari barat tengah. Tidak seperti bensin, etanol selulosa menyerap air dan juga merupakan zat korosif. Hal ini membuat jaringan pipa saat ini tidak sesuai dengan transportasi etanol, meskipun studi jangka panjang dan modifikasi yang memungkinkan memungkinkan hal ini di masa depan. Hasilnya adalah biaya transportasi yang lebih tinggi melalui penggunaan kereta api atau truk.
Kehidupan Rak dan Tangki
Campuran bensin yang tidak mengandung etanol dapat disimpan selama bertahun-tahun tanpa kontaminasi. Sayangnya, bahan bakar yang mengandung etanol bersifat higroskopis, yang berarti mereka mudah menyerap air 50 kali lebih banyak daripada bahan bakar konvensional. Hasilnya adalah umur simpan yang berkurang dalam bahan bakar etanol. Misalnya, E10, bahan bakar campuran etanol, memiliki umur simpan sekitar tiga bulan dan merekomendasikan agar bahan bakar dalam tangki diganti setiap dua hingga tiga minggu untuk menghindari alkohol dan air masalah mesin.