Apa Pentingnya Argon?

Sadar atau tidak, Anda sedang menghirup argon sekarang. Tapi tidak perlu khawatir: gas tidak berwarna dan tidak berbau ini hanya membentuk 0,94 persen dari udara di sekitar Anda, dan sangat tidak reaktif sehingga tidak berpengaruh pada organisme hidup seperti manusia. Sejumlah kecil argon ini tidak terlalu penting bagi biologi atau iklim Bumi, tetapi berguna bagi para ilmuwan dan masyarakat modern.

Kepentingan utama Argon terletak pada nilainya bagi industri. Semua argon yang digunakan orang diperoleh dari atmosfer. Namun, sebelum dapat digunakan, argon harus diisolasi terlebih dahulu. Pabrikan memurnikan argon dengan terlebih dahulu mendinginkan udara hingga menjadi cair, kemudian merebus udara cair dan memisahkannya menjadi komponen-komponennya melalui proses yang disebut distilasi fraksional. Proses yang sama ini menghasilkan nitrogen cair dan oksigen, jadi argon pada dasarnya adalah produk sampingan dari pembuatannya.

Ketika logam dilas, itu dipanaskan sampai suhu yang sangat tinggi; jika dibiarkan tidak terlindungi, itu bisa bereaksi dengan oksigen di udara sekitarnya. Gas pelindung melindungi logam selama pengelasan agar tidak teroksidasi. Argon sangat inert, artinya tidak bereaksi dengan bahan kimia lain, sehingga merupakan gas pelindung yang efektif dalam pengelasan. Sifat lembamnya juga membuat argon sangat berguna untuk produksi titanium dan bahan reaktif lainnya seperti silikon, karena ini cenderung teroksidasi dengan cepat jika tidak dilindungi dari udara sekitarnya.

Bola lampu pijar biasanya mengandung argon karena gas inert ini tidak akan bereaksi dengan filamen bahkan pada suhu yang sangat tinggi. Beberapa jendela kaca berlapis ganda menggunakan argon sebagai isolator di antara dua panel kaca karena argon merupakan penghantar panas yang sangat buruk. Berkat sifat nonreaktifnya dan nilainya sebagai isolator, argon terkadang juga digunakan untuk mengembang pakaian kering untuk scuba diving.

Para ilmuwan yang mempelajari iklim Bumi perlu merekonstruksi bagaimana iklim planet telah berubah selama ribuan tahun untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang tren masa depan. Inti es adalah alat yang berharga untuk penelitian semacam ini. Para ilmuwan menelusuri lapisan es di Antartika atau Greenland, mengekstrak sampel silinder dari lapisan tersebut dan mengukur konsentrasi nitrogen, argon, dan gas lain yang terperangkap di dalam es. Rasio isotop argon dapat membantu para ilmuwan menentukan data suhu rata-rata selama periode waktu tertentu.