Orang menggunakan sungai, sungai, danau dan waduk sebagai sumber air serta air tanah. Tetapi sumber-sumber ini tidak selalu bersih.
Sejak zaman dahulu, kebutuhan akan air murni mengakibatkan berkembangnya metode pemurnian air. Metode-metode ini tidak menghilangkan mikroba penyebab penyakit, tetapi memberikan dasar bagi pengembangan metode pemurnian air modern. Peradaban kuno yang mengembangkan metode pemurnian air awal termasuk yang terletak di Afrika, Asia, India dan Timur Tengah, dan Eropa.
Jangka waktu
Ada bukti metode pemurnian air kuno sejak 4000 SM. Perbaikan yang dilakukan termasuk rasa dan tampilan air, meskipun beberapa jenis bakteri dapat menghindari metode tersebut. Antara 4000 SM dan 1000 M, mineral alami yang berbeda digunakan untuk memurnikan air. Distilasi juga mulai digunakan.
Bahan yang Digunakan
Untuk mendisinfeksi air, banyak budaya kuno akan menggunakan tembaga, besi atau pasir panas bersamaan dengan merebusnya. Herbal yang sering digunakan dalam penyaringan sumur, seperti amla, yang tinggi vitamin C, dan khus. Tanaman kadang-kadang digunakan untuk menjernihkan air, seperti akar teratai dan biji nirmali (Strychnos potatorum).
Di Mesir kuno, aluminium sulfat, besi sulfat atau campuran keduanya digunakan untuk mengekstrak padatan tersuspensi. Di Yunani, tas kain, yang disebut Lengan Hippocrates, digunakan untuk menyaring air sebelum merebusnya. Di India kuno, pasir dan kerikil digunakan untuk menyaring air sebelum direbus. Metode ini berasal dari naskah Sansekerta yang disebut Susruta Samhita.
Bagaimana Air Dinilai
Peradaban kuno tidak tahu tentang racun hambar yang bisa tumbuh di air. Cara utama untuk menguji kemurnian air adalah melalui kejernihan, rasa dan baunya.
Penyimpanan
Logam tertentu mengganggu siklus bakteri, termasuk tembaga. Di India kuno, kuningan, paduan tembaga dan seng dan kadang-kadang dengan logam lain, digunakan untuk menyimpan air. Orang Yunani dan Romawi kuno menggunakan baskom atau reservoir sebagai sarana untuk membiarkan partikel mengendap dari air.
Pertimbangan
Bangsa Romawi, Yunani, dan Maya semuanya menggunakan saluran air untuk menjaga kemurnian air. Ketika budaya ini jatuh, kemajuan pemurnian air dihentikan. Ratusan tahun kemudian, pada tahun 1627, Sir Francis Bacon mulai bereksperimen dengan pemurnian air garam. Dia mencoba menghilangkan garam dari air menggunakan pasir, dan meskipun gagal, dia membantu memulai kembali minat pada penyaringan air.