Apakah Lateks & Plastik Sama?

Lateks dan plastik, meskipun serupa, adalah dua senyawa yang sangat berbeda. Lateks terbentuk dari reaksi kimia alami di pohon, sedangkan plastik terbentuk dari proses menggunakan minyak bumi. Baik plastik dan lateks, bagaimanapun, muncul sebagai produk penting di abad ke-20, dan tetap demikian sampai sekarang.

Lateks diproduksi di pohon karet Brasil, Hevea brasiliensis. Bahan kimia tersebut berfungsi sebagai lapisan pelindung di bawah permukaan kulit pohon. Ini adalah cairan putih keruh yang terlihat mirip dengan susu sapi. Lateks dikumpulkan dengan memotong lubang atau luka di kulit pohon dan membiarkan lateks mengalir keluar; proses ini memakan waktu beberapa jam. Selama beberapa dekade, proses produksi lateks yang semakin modern - termasuk menambahkan pengawet, sentrifugasi dan vulkanisasi - telah dikembangkan.

Plastik dikembangkan dari produk minyak bumi, seperti minyak atau batu bara. Prosesnya termasuk menghubungkan molekul bahan baku monomer untuk membuat polimer. Polimer ini kemudian harus melalui proses produksi terpisah, seperti menambahkan bahan kimia untuk menghasilkan sifat plastik yang diinginkan, termasuk fleksibilitas atau kekakuan. Plastik digunakan di hampir semua hal, mulai dari mainan, mobil, hingga peralatan medis dan kemasan makanan; plastik telah memainkan peran yang rumit dan kritis di negara berkembang dan negara maju.

Dalam dua dekade terakhir abad ke-19, Inggris menciptakan dan memanen perkebunan karet di Malaysia dengan pohon Hevea brasiliensis. Pada abad ke-20, proses produksi ditingkatkan melalui penggunaan bahan kimia tambahan, khususnya penggunaan amonia, yang membantu mengawetkan lateks.

Plastik pertama kali dibuat dari minyak bumi pada tahun 1930-an, dan ini memungkinkan bahan kimia untuk diproduksi lebih mudah. Perang Dunia II melihat peningkatan besar dalam produksi plastik, dan pada 1980-an senyawa itu ada di mana-mana.

Meskipun lateks dan plastik menjadi senyawa penting bagi masyarakat, masalah yang terkait dengan penggunaan produk ini menjadi jelas. Misalnya, mirip dengan bagaimana orang menjadi alergi terhadap senyawa di alam seperti kacang tanah, kerang atau beestings, beberapa orang dapat mengembangkan alergi lateks. Dipercaya bahwa kurang dari 1 persen orang alergi terhadap lateks. Orang-orang ini tidak dapat menyentuh atau menggunakan sarung tangan lateks atau kondom tanpa mengalami reaksi alergi.

Karena sifatnya yang relatif ada di mana-mana, plastik dapat menyebabkan masalah kesehatan dan lingkungan yang serius. Bahan kimia tertentu yang dimasukkan ke dalam plastik selama proses produksi, seperti ftalat, dapat terlepas dari plastik dan masuk ke manusia atau lingkungan. Phthalates telah diketahui menyebabkan masalah dengan sistem endokrin dan negara-negara mulai melarang penggunaannya dalam mainan anak-anak. Risiko lingkungan, karena penguraian bahan kimia yang lambat, menyebabkan masalah serius pada hewan laut dan darat. Menurut situs web LifeWithoutPlastic, "Bukti risiko kesehatan dari plastik tertentu semakin banyak muncul di jurnal ilmiah yang sudah mapan dan ditinjau sejawat."