Penemuan TNT

Senyawa kimia trinitrotoluene - atau TNT seperti yang paling umum dikenal - pertama kali dibuat pada tahun 1863 oleh ahli kimia Jerman Joseph Wilbrand yang mencoba membuat pewarna. Untuk sepenuhnya mengembangkan potensinya sebagai bahan peledak, TNT menjalani beberapa tahun pengujian dan eksperimen oleh berbagai ahli kimia setelah penemuan awalnya.

Penemuan toluena -- hidrokarbon aromatik yang digunakan sebagai pelarut -- oleh Pierre-Joseph Pelletier dan Philippe Walter pada tahun 1837 merupakan pendahulu yang diperlukan untuk TNT. Setelah pembuatan TNT mentah Wlbrand, ahli kimia Friedrich Beilstein dan A. Kuhlberg menghasilkan isomer 2,4,5-trinitrotoluena pada tahun 1870. Isomer adalah zat dengan rumus molekul identik, tetapi konfigurasi atom komponennya berbeda dan dengan demikian sifat berbeda. Kemajuan ini diikuti oleh persiapan Paul Hepp murni 2,4,6-trinitrotoluena pada tahun 1880. Jerman menambahkan aluminium ke isomer trinitrotoluena terbaru ini pada tahun 1899 untuk menghasilkan bahan peledak komposisi, yang menggantikan asam pikrat yang umum digunakan sebagai senyawa eksplosif yang disukai untuk Perang dunia I.

TNT terbukti unggul untuk aplikasi militer karena lebih aman untuk ditangani daripada senyawa alternatif. TNT tidak sekuat bahan peledak seperti asam pikrat, tetapi ketika digunakan dalam cangkang, lebih mungkin meledak setelah menembus baju besi daripada terkena benturan, sehingga menyebabkan kerusakan maksimum pada kapal musuh. Titik leleh 80 derajat Celcius memungkinkan TNT cair dituangkan ke dalam cangkang dengan kemungkinan ledakan yang tidak disengaja lebih kecil. Ketika tentara Inggris dan Amerika mengadopsi penggunaan TNT oleh Jerman, persediaan toluena yang terbatas yang dibutuhkan untuk memproduksi bahan peledak gagal memenuhi permintaan dunia yang meningkat.

Ahli kimia lebih lanjut mengembangkan TNT dengan menggabungkan zat yang berbeda dengan senyawa dalam berbagai rasio untuk membutuhkan lebih sedikit toluena, sehingga meregangkan pasokan bahan peledak tertentu. Misalnya, penambahan amonium nitrat ke TNT menciptakan amatol yang digunakan dalam cangkang yang sangat mudah meledak, dan kemudian di ranjau darat Perang Dunia II. Hasil ledakan TNT ditingkatkan dengan penambahan 20 persen aluminium -- menghasilkan turunan lain yang disebut minol. Salah satu contoh daftar panjang bahan peledak lain yang menggabungkan TNT adalah Komposisi B, yang digunakan untuk proyektil, roket, ranjau darat, dan muatan berbentuk.

Meningkatnya penggunaan TNT meningkatkan kebutuhan untuk meneliti tingkat toksisitas zat tersebut dan membuat protokol keamanan seputar pembuatan, penyimpanan, dan pembuangannya. Selama Perang Dunia I, pekerja yang terpapar menderita kelainan hati, anemia dan kerusakan sel darah merah lainnya serta komplikasi pernapasan. Trinitrotoluene mudah diserap melalui kontak langsung atau debu dan uap di udara, berpotensi menyebabkan dermatitis, eksim dan noda kuning pada kuku, kulit dan rambut. Beberapa studi pra-Perang Dunia II berteori bahwa perbaikan nutrisi akan meningkatkan ketahanan terhadap efek racun senyawa, tetapi pernyataan ini terbukti salah selama perang.