Lipid adalah molekul organik besar atau "makromolekul." Karena hubungannya dengan lemak makanan, lipid tidak akan memenangkan banyak kontes popularitas. Tetapi lipid penting untuk lebih dari sekadar menumbuhkan lingkar pinggang. Lipid berfungsi dalam penyimpanan energi, struktur membran sel, perlindungan permukaan hidup dan sinyal kimia. Lipid berbeda dari kebanyakan molekul biologis lainnya karena bersifat hidrofobik, artinya tidak larut dalam air. Sifat inilah yang menyebabkan minyak salad di lemari es Anda terpisah menjadi lapisan minyak dan lapisan cuka (cuka sebagian besar adalah air). Jenis utama lipid adalah lemak, minyak, lilin, steroid dan fosfolipid, yang membentuk membran sel.
Fakta
Blok bangunan dasar dari semua molekul organik adalah atom karbon, yang hadir dalam semua bentuk kehidupan yang diketahui. Karbon unik dalam kemampuannya untuk membentuk molekul besar dan beragam seperti lipid. Seperti semua molekul organik, lipid terdiri dari "kerangka" atom karbon yang melekat pada molekul lain. Ketika gliserol (sejenis alkohol) dan asam lemak melekat pada kerangka karbon, lipid dibuat.
Lemak dan minyak
Kebanyakan orang telah mendengar bahwa lemak tak jenuh lebih sehat daripada lemak jenuh, tetapi bagaimana lemak ini berbeda secara kimiawi? Atom karbon dalam lipid dan molekul lain dapat membentuk maksimal empat ikatan dengan atom lain, yang penting untuk memahami perbedaan antara lemak jenuh dan tak jenuh.
Dalam lemak jenuh, setiap atom karbon membentuk ikatan tunggal dengan hidrogen dan atom lain dalam molekul. Ini menciptakan asam lemak dengan "ekor" lurus, yang memungkinkan banyak molekul untuk dikemas rapat bersama dalam ruang yang relatif kecil. Pengemasan yang ketat inilah yang menyebabkan lemak jenuh, seperti lemak babi atau mentega, berbentuk padat pada suhu kamar.
Dalam lemak tak jenuh, beberapa atom karbon membentuk ikatan rangkap dengan atom lain. Ikatan rangkap ini menciptakan kekusutan di bagian ekor asam lemak, yang berarti bahwa molekul-molekulnya tidak dapat menyatu dengan erat. Inilah sebabnya mengapa lemak tak jenuh, seperti minyak zaitun, berbentuk cair pada suhu kamar.
Lilin
Lilin adalah lipid berbasis alkohol yang sangat tidak larut dalam air. Jika Anda pernah menumpahkan minuman Anda di atas kertas lilin pembungkus sandwich Anda, Anda mungkin telah mengamati cara cairan ditolak oleh lilin dan membentuk manik-manik. Karena lilin tidak larut dalam air, itu sangat berguna untuk membentuk lapisan pelindung di sekitar permukaan luar tanaman, serangga, dan organisme lain.
Fosfolipid
Fosfolipid adalah molekul yang membentuk membran sel. Fosfolipid memiliki "ekor" yang membenci air dan "kepala" yang menyukai air sehingga membentuk lapisan ganda yang membantu melindungi mesin seluler kita dari dunia luar.
Steroid
Mungkin mengejutkan bahwa steroid juga merupakan lipid, karena mereka berbagi sifat tidak larut dalam air dengan molekul lipid lainnya. Steroid termasuk kolesterol dan hormon seperti testosteron dan estrogen. Hormon adalah sinyal kimia yang mengatur fungsi dan perkembangan tubuh. Steroid dibangun dari molekul kolesterol, yang merupakan cincin yang terbuat dari atom karbon dan hidrogen. Kolesterol itu sendiri sangat penting untuk fungsi membran sel, karena terlibat dalam struktur dan permeabilitas permukaan tersebut.
