Apa Pengaruh PH pada Organisme Hidup?

Ketika kebanyakan orang berpikir tentang pH, mereka membayangkan menguji air kolam atau menggunakan produk pembersih. Namun, mengubah tingkat pH dalam ekosistem berdampak pada semua organisme hidup. Faktanya, masalah terkait pH adalah masalah lingkungan yang serius.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Skala pH berkisar dari 0 hingga 14 dengan 7 menunjukkan pH netral. Ujung bawah skala mewakili keasaman tinggi sedangkan ujung atas mewakili alkalinitas. Sementara tingkat keasaman atau alkalinitas yang tinggi dapat menghancurkan kehidupan, para ilmuwan secara khusus khawatir tentang kadar asam dalam hujan atau limpasan yang berdampak negatif pada flora, ikan, dan mikroorganisme.

Hujan asam sangat berbahaya bagi pohon dan tanaman lainnya. Hujan asam menambahkan aluminium ke tanah dan menghancurkan nutrisi penting. Akibatnya, pohon dan tumbuhan kurang mampu menyerap air tanah yang dibutuhkan untuk pertumbuhan. Selain itu, hujan asam umumnya merusak kesehatan tanaman, membuatnya kurang tahan terhadap kerusakan serangga dan penyakit. Air asam juga mempengaruhi kehidupan tanaman air, menghancurkan sumber makanan penting.

Air asam merampas ikan dan spesies air lainnya dari natrium dalam darah dan oksigen dalam jaringan. Selain itu, hal itu mempengaruhi fungsi insang ikan. Beberapa spesies mentolerir air asam lebih baik daripada yang lain. Brook trout mentolerir air dengan pH serendah 5,0 sementara bass mulut kecil merasakan efeknya pada pH 6,0. Bahkan jika keasaman tidak membunuh ikan, stres tambahan dapat menghambat pertumbuhan dan membuat mereka kurang mampu bersaing untuk mendapatkan makanan. Air asam juga meracuni telur ikan, karena tidak akan menetas jika pH air terlalu rendah. Badan Perlindungan Lingkungan AS telah menemukan bahwa sebagian besar telur tidak akan menetas di air dengan tingkat pH 5,0 atau kurang.

Selain efek langsung pada ikan, air asam juga merusak ekosistem dengan membunuh organisme yang lebih rendah pada rantai makanan. Misalnya, Departemen Perlindungan Lingkungan Pennsylvania menemukan bahwa lalat capung sangat rentan terhadap air asam, karena menurunkan natrium dalam darah. Akibatnya, spesies yang memakan lalat capung akan meninggalkan daerah yang terkena atau kelaparan.

Beberapa hujan asam terjadi secara alami sebagai akibat dari pembusukan vegetasi dan aktivitas gunung berapi. Namun, aktivitas manusia juga berkontribusi terhadap masalah ini. Menurut EPA, pembakaran bahan bakar fosil melepaskan gas berbahaya ke udara, seperti sulfur dioksida dan nitrogen oksida. Bahan kimia ini bercampur dengan air atmosfer, gas, dan elemen lainnya untuk membuat larutan ringan dari cairan asam. Hujan, salju, dan bentuk presipitasi lainnya menyimpan air asam ke dalam tanah dan saluran air. Pembangkit listrik dan kendaraan berkontribusi paling besar terhadap hujan asam di Amerika Serikat.

Drainase asam tambang adalah masalah yang lebih terlokalisasi tetapi serupa. Air dari tambang, khususnya tambang batu bara yang ditinggalkan, dapat merembes ke air tanah dan air permukaan. Beberapa mineral yang ditemukan di tambang bereaksi dengan air atau udara, atau keduanya, untuk membuat cairan asam. Tidak seperti hujan asam, drainase asam tambang secara langsung mempengaruhi air permukaan dan dapat membuat sungai dan danau hampir tidak bernyawa. Kelompok lingkungan dapat menetralisir efeknya dengan menambahkan batu kapur dan zat alkali lainnya ke dalam air, tetapi ini mahal dan tidak menyembuhkan masalah logam di dalam air.