"Styrofoam" adalah nama merek dari jenis khusus busa polistiren yang diperluas yang diproduksi oleh Dow Chemical Company dan biasanya digunakan dalam konstruksi kapal dan insulasi bangunan. Ada banyak merek lain dari wadah makanan dan minuman busa polistiren sekali pakai yang diperluas, dan respons mereka terhadap microwave terutama bergantung pada suhu makanan atau minuman di dalamnya mereka.
Polystyrene adalah polimer yang terbuat dari rantai molekul styrene yang identik dan berulang. Styrene adalah plastik yang dibentuk dengan menggabungkan hidrokarbon benzena dan etilen. Produk busa polystyrene dibuat dengan mengembuskan polystyrene dengan pentana atau gas karbon dioksida dan kemudian dicetak. Busa polistirena dapat dilebur menjadi nugget polistiren yang keras, tetapi tidak dapat "dibusa ulang" tanpa proses pengembusan gas.
Administrasi Makanan dan Obat A.S. mengatur wadah makanan sekali pakai dan microwave berdasarkan kemungkinan lama kontak dengan makanan, suhu dan kemungkinan pencucian bahan kimia. Gelombang mikro memanaskan air di dalam makanan, yang mentransfer panas ke padatan dan wadah. Jika air ini mendidih -- 212 derajat Fahrenheit -- air ini dapat melelehkan busa polistiren dan melepaskan gas stirena. Gas stirena dari wadah makanan telah terlibat dalam proliferasi sel tumor payudara manusia, menurut 2001 studi yang dilakukan oleh Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health dan diterbitkan di Environmental Health Perspektif. Namun, tidak ada aktivitas yang mengganggu endokrin atau karsinogenik dalam studi tahun 2002 oleh Date, et al., yang diterbitkan dalam jurnal yang sama. Wadah busa berlabel "microwaveable" dianggap aman asalkan dipanaskan hingga kurang dari 212 derajat Fahrenheit.