Nama yang mirip dari petroleum eter dan dietil eter sering menjadi sumber kebingungan di laboratorium dan tempat lain yang menggunakan bahan kimia. Terlepas dari sebutan "eter" yang umum, ini adalah dua bahan kimia yang sangat berbeda. Perlu dipahami perbedaan antara keduanya karena, selain keduanya sebagai pelarut kimia, keduanya memiliki sedikit kesamaan dan tidak dapat dipertukarkan.
Perbedaan Kimia
Dietil eter adalah bahan kimia organik dengan rumus CH3CH2OCH2CH3. Ini benar-benar eter, dalam bahasa nomenklatur organik, karena memiliki atom oksigen dengan karbon di kedua sisinya, yang merupakan kriteria untuk klasifikasi eter. Anehnya, petroleum eter bukanlah eter dan bahkan bukan bahan kimia tunggal. Ini adalah campuran berbagai senyawa organik yang terbuat dari karbon dan hidrogen, termasuk pentana dan heksana.
Properti fisik
Dietil eter adalah cairan bening tidak berwarna pada suhu kamar. Membeku pada -116 derajat Celcius dan mendidih pada 35 derajat. Uapnya memiliki bau yang agak manis dan lebih berat daripada udara. Ini sangat mudah terbakar, bahkan pada suhu di bawah nol. Petroleum eter juga merupakan cairan tidak berwarna dan mendidih pada suhu yang sama yaitu 38 derajat Celcius. Asapnya lebih berbau seperti bensin. Ini juga mudah terbakar dan menghasilkan uap yang cukup untuk menjadi bahaya kebakaran pada suhu serendah -18 derajat.
Toksikologi
Dietil eter beracun, meskipun telah digunakan di masa lalu untuk menghilangkan rasa sakit selama operasi. Ini menghasilkan iritasi pada mata, kulit atau paru-paru. Menghirup dalam jumlah besar dapat menyebabkan hilangnya kesadaran dan konsumsi dapat menyebabkan mual atau bahkan koma. Paparan jangka panjang menyebabkan kerusakan hati. Petroleum eter juga merupakan iritan dan dapat menyebabkan koma jika tertelan atau terhirup. Ini juga telah ditemukan sebagai karsinogen hewan.
Batas Eksposur
Menghirup 3400 bagian per juta (ppm) petroleum eter di udara selama empat jam telah terbukti berakibat fatal bagi tikus. Tingkat dietil eter yang jauh lebih tinggi — 31.000 ppm — berakibat fatal bagi tikus, meskipun hanya lebih dari setengah jam. Institut Nasional Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NIOSH) AS memiliki batas paparan yang ditetapkan 1900 ppm untuk dietil eter, yang mereka anggap berbahaya. NIOSH memungkinkan paparan petroleum eter pada tingkat rata-rata sekitar 350 ppm sepanjang hari kerja.