Saat air mengalir melalui permukaan bumi, ia mengambil banyak karakteristik material yang ditemuinya. Dalam perjalanannya, air mengambil mineral dan bahan organik dari tumbuh-tumbuhan atau tanah, yang menyebabkan air yang dulu murni menyimpan kotoran alami. Dua kategori air limbah yang digunakan atau dibuang oleh manusia: domestik dan industri.
Air Limbah Domestik
Meskipun air limbah domestik berasal dari kegiatan rumah tangga domestik, tetapi juga dapat mencakup: air yang dikeluarkan dari bangunan dan lembaga komersial dan bisnis, bersama dengan tanah air. Air yang terkumpul dari badai juga dapat hadir dalam air limbah domestik. Sumber air limbah domestik biasanya terdiri dari cairan buangan dari fasilitas sanitasi, mandi, cuci dan memasak. Jenis air ini dapat diolah karena karakteristiknya.
Air Limbah Industri
Air limbah industri, yang berasal dari proses manufaktur, bisa lebih sulit untuk diolah karena pemeriksaan yang harus dilakukan di tingkat berbasis industri. Sumber air limbah industri mengandung kontaminan seperti:
- minyak
- obat-obatan
- pestisida
- lanau
- bahan kimia
- produk sampingan lainnya
Komposisi
Air limbah yang mengalami perubahan terus-menerus tergolong partikel-partikel tetap, atau koloid, yaitu bahan-bahan yang tidak mudah mengendap, bersama dengan padatan yang dalam keadaan terlarut. Ini juga mengandung sejumlah besar organisme mikroskopis yang sebagian besar adalah bakteri, yang mampu: mengkonsumsi komponen organik lemak, protein dan karbohidrat yang memaksa perubahan pada air limbah.
Koleksi
Pengolahan air limbah yang efisien dan efektif mengharuskannya melewati jaringan pipa, pompa, dan stasiun pompa dalam jangka waktu tertentu. Pengambilan air perlu dilakukan dengan kecepatan minimal dua kaki per detik untuk memastikan bahwa padatan tidak mengendap dan menyumbat pipa sehingga menimbulkan bau. Lubang got di setiap 300-500 kaki memungkinkan pemeriksaan dan pembersihan saluran pembuangan. Di daerah dataran rendah, stasiun pompa biasanya dipasang untuk mengangkat air limbah ke ketinggian yang lebih tinggi untuk memastikan aliran yang bekerja dengan gravitasi.