Bahan isolasi yang benar akan membuat cairan tetap panas untuk waktu yang lama. Baik itu untuk ketel air di rumah atau sebotol kopi, isolator yang baik memantulkan panas kembali ke sumbernya atau mencegahnya keluar. Isolator yang buruk, juga dikenal sebagai konduktor, kehilangan panas dengan cepat. Contoh isolator panas yang buruk termasuk logam seperti tembaga dan baja, yang biasa digunakan untuk radiator yang menghantarkan panas secara efisien. Ada berbagai bahan yang dapat berfungsi sebagai isolator untuk air panas, masing-masing dengan aplikasinya sendiri.
Fiberglass terdiri dari untaian kaca yang dijalin bersama untuk membuat semacam kain. Kantong udara di antara serat membuat panas sulit keluar. Bahan ini biasanya ditemukan di insulasi loteng, tetapi juga digunakan untuk menjaga air tetap panas di rumah. Pipa dan boiler yang lebih tua menggunakan jaket fiberglass untuk menjaga panas agar tidak keluar.
Insulasi busa terbuat dari plastik polimer yang berasal dari minyak mentah. Ini digunakan dalam aplikasi yang sama seperti fiberglass untuk menjaga air tetap panas, meskipun lebih sering ditemukan pada pekerjaan pipa. Ini mengisolasi dengan cara yang hampir sama dengan menahan panas melalui penggunaan kantong udara dalam material.
Kebanyakan berkemah dan pejalan kaki tahu nilai termos termal berkualitas baik untuk menjaga teh, kopi, atau minum cokelat tetap panas. Prinsipnya sederhana: Ada dua botol di dalam labu yang terbuat dari logam atau kaca yang memantulkan panas kembali ke dalam labu. Kedua lapisan dipisahkan oleh ruang hampa parsial yang tidak dapat dilalui oleh panas. Dinding labu yang kokoh juga dapat dilapisi untuk meningkatkan efisiensi.
Styrofoam dibuat dengan cara yang sama seperti insulasi busa, tetapi digunakan untuk membuat wadah minuman. Seperti busa polimer, efek isolasi berasal dari kantong udara kecil di bahan. Efek isolasi dari styrofoam tidak sebagus termos termal; Keunggulan styrofoam terutama terletak pada biayanya yang rendah.
Setiap isolator yang baik akan menjaga air tetap panas dengan kondisi yang tepat. Keramik, misalnya, digunakan untuk membuat cangkir kopi sebagai bahan isolator yang relatif baik. Karton bergelombang digunakan oleh banyak kedai kopi; kantong udara yang terbungkus oleh stok kartu melindungi cangkir panas dari tangan pemegang dan melindungi pelanggan dari luka bakar. Demikian pula, kaca pada awalnya digunakan sebagai isolator dalam termos termal dan perkolator kopi.