Jenis Isotop & Kegunaannya

Isotop adalah “versi” alternatif dari unsur-unsur yang memiliki massa atom berbeda tetapi nomor atom sama. Nomor atom suatu unsur hanyalah jumlah proton yang ada dalam atomnya, sedangkan massa atom tergantung pada berapa banyak neutron yang dimilikinya. Isotop dari unsur yang sama memiliki jumlah neutron yang berbeda, meskipun jumlah protonnya sama. Para ilmuwan membagi isotop menjadi dua jenis utama: radioaktif dan stabil. Kedua jenis ini digunakan secara luas di beberapa industri dan bidang studi.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Isotop stabil membantu mengidentifikasi batuan dan mineral purba. Isotop radioaktif menghasilkan energi dan berfungsi dalam sains, kedokteran, dan industri.

Isotop stabil memiliki kombinasi proton-neutron yang stabil dan tidak menunjukkan tanda-tanda peluruhan. Stabilitas ini berasal dari jumlah neutron yang ada dalam atom. Jika sebuah atom memiliki terlalu banyak atau terlalu sedikit neutron, ia tidak stabil dan cenderung hancur. Karena isotop stabil tidak meluruh, mereka tidak menghasilkan radiasi atau risiko kesehatan yang terkait.

Para ilmuwan yang melakukan eksperimen lingkungan dan ekologi menggunakan isotop stabil oksigen, hidrogen, belerang, nitrogen, dan karbon. Misalnya, dalam geokimia, para ilmuwan mempelajari komposisi kimia bahan geologi seperti mineral dan batuan. Isotop stabil adalah alat yang dapat diandalkan untuk menentukan banyak fakta tentang bahan geologi, seperti usia dan dari mana asalnya.

Isotop radioaktif memiliki kombinasi proton dan neutron yang tidak stabil. Isotop ini meluruh, memancarkan radiasi yang mencakup sinar alfa, beta, dan gamma. Para ilmuwan mengklasifikasikan isotop radioaktif menurut proses penciptaannya: berumur panjang, kosmogenik, antropogenik, dan radiogenik.

Isotop radioaktif berumur panjang muncul selama penciptaan tata surya, sedangkan isotop radioaktif kosmogenik terjadi sebagai reaksi atmosfer terhadap sinar kosmik yang dipancarkan oleh bintang. Isotop antropogenik berasal dari aktivitas nuklir buatan manusia, seperti pengujian senjata dan produksi bahan bakar nuklir, sedangkan isotop radiogenik adalah hasil akhir dari peluruhan radioaktif.

Isotop radioaktif menemukan kegunaan dalam pertanian, industri makanan, pengendalian hama, arkeologi dan obat-obatan. Penanggalan radiokarbon, yang mengukur usia item yang mengandung karbon, menggunakan isotop radioaktif yang dikenal sebagai karbon-14. Dalam kedokteran, sinar gamma yang dipancarkan oleh unsur radioaktif digunakan untuk mendeteksi tumor di dalam tubuh manusia. Iradiasi makanan -- proses memaparkan makanan ke tingkat sinar gamma yang terkontrol -- membunuh banyak jenis bakteri, membuat makanan lebih aman untuk dimakan.