Insinerator sampah, meskipun jumlahnya banyak, biasanya terdiri dari beberapa bagian yang berbeda. Bagian-bagian ini meliputi: rotary kiln (ruang bakar utama), afterburner (ruang pembakaran sekunder), dan sistem kontrol dan pemantauan polusi udara. Kebutuhan tambahan, tentu saja, adalah produk limbah, baik padat atau cair, untuk pembakaran insinerator. Meskipun merupakan proses mekanis yang rumit, semua bagian insinerator limbah harus terus dipantau dan dipelihara jika berfungsi dengan baik, dan tidak menimbulkan bahaya kesehatan apa pun bagi pekerja, lingkungan, atau publik.
Langkah pertama dari proses ini adalah memasukkan limbah ke dalam rotary kiln. Rotary kiln biasanya disimpan pada 1.800 derajat Fahrenheit atau lebih besar, dan kiln jatuh limbah seperti pengaduk semen atau pengering pakaian untuk memastikan bahwa setiap sisi limbah terkena panas. Komponen limbah yang diubah menjadi gas dipompa ke afterburner, dan bahan yang masih padat dibuang sebagai abu ke wadah terpisah untuk dibawa dan diolah. Gas-gas di afterburner terkena panas pada 2.200 derajat Fahrenheit, dan panas yang ekstrim sering memaksa gas untuk memutuskan ikatan kimia mereka lebih lanjut dan menjadi stabil--biasanya senyawa yang tidak berbahaya seperti air dan karbon dioksida.
Limbah yang dimusnahkan oleh insinerator, baik gas maupun abu padat, kemudian dianalisis dan kadar bahan kimia berbahaya diperiksa untuk memastikan berada di bawah standar yang diperlukan. Seringkali abu diolah secara kimia untuk memastikan bahwa tidak ada pencucian logam berbahaya atau bahan lain yang merusak tanah. Setelah limbah hancur yang dihasilkan dianggap aman dan di bawah standar yang diperlukan, abu tersebut kemudian dibawa ke tempat pembuangan sampah dan disimpan di sana. Gas, juga setelah diproses dan dianggap aman, dilepaskan ke atmosfer. Kemudian proses dimulai dari awal lagi.
