Empat Jenis Keanekaragaman Hayati

Keanekaragaman hayati adalah ukuran utama kesehatan ekosistem mana pun, dan seluruh planet kita. Setiap organisme dalam suatu ekosistem, atau bioma, bergantung pada organisme lain dan lingkungan fisik. Misalnya, spesies tumbuhan dan hewan saling membutuhkan untuk makanan, dan bergantung pada lingkungan untuk air dan tempat tinggal. Keanekaragaman hayati menggambarkan seberapa banyak keragaman yang dimiliki suatu ekosistem, dalam hal sumber daya dan spesies, dan juga secara genetik dalam spesies. Ekosistem yang lebih beragam akan memiliki lebih banyak sumber daya untuk membantunya pulih dari kelaparan, kekeringan, penyakit, atau bahkan kepunahan suatu spesies. Ada beberapa tingkat keanekaragaman hayati, masing-masing menunjukkan betapa beragamnya gen, spesies, dan sumber daya di suatu wilayah.

Setiap ekosistem berisi kumpulan spesies yang unik, semuanya berinteraksi satu sama lain. Beberapa ekosistem mungkin memiliki lebih banyak spesies daripada yang lain. Di beberapa ekosistem, satu spesies telah tumbuh begitu besar sehingga mendominasi komunitas alami. Ketika membandingkan keanekaragaman hayati suatu ekosistem, suatu ekosistem yang memiliki banyak spesies, tetapi tidak ada spesies yang melebihi jumlah lainnya, akan dianggap memiliki keanekaragaman spesies paling banyak. Sejumlah besar spesies dapat membantu ekosistem pulih dari ancaman ekologis, bahkan jika beberapa spesies punah.

Keanekaragaman genetik menggambarkan seberapa dekat hubungan anggota satu spesies dalam ekosistem tertentu. Secara sederhana, jika semua anggota memiliki banyak gen yang sama, spesies tersebut memiliki keragaman genetik yang rendah. Karena populasinya yang kecil, spesies yang terancam punah mungkin memiliki keragaman genetik yang rendah karena perkawinan sedarah. Hal ini dapat menimbulkan ancaman bagi suatu populasi jika mengarah pada pewarisan sifat-sifat yang tidak diinginkan atau membuat spesies lebih rentan terhadap penyakit. Memiliki keragaman genetik yang tinggi membantu spesies beradaptasi dengan perubahan lingkungan.

Suatu wilayah mungkin memiliki beberapa ekosistem, atau mungkin memiliki satu ekosistem. Hamparan lautan atau gurun yang luas akan menjadi contoh daerah dengan keanekaragaman ekologi yang rendah. Daerah pegunungan yang memiliki danau, hutan, dan padang rumput akan memiliki keanekaragaman hayati yang lebih tinggi, dalam pengertian ini. Suatu wilayah dengan beberapa ekosistem mungkin dapat menyediakan lebih banyak sumber daya untuk membantu spesies asli bertahan hidup, terutama ketika satu ekosistem terancam oleh kekeringan atau penyakit.

Cara spesies berperilaku, memperoleh makanan, dan menggunakan sumber daya alam suatu ekosistem dikenal sebagai keanekaragaman fungsional. Secara umum ekosistem yang kaya spesies dianggap memiliki keanekaragaman fungsional yang tinggi, karena ada banyak spesies dengan banyak perilaku yang berbeda. Memahami keanekaragaman fungsional ekosistem dapat berguna bagi ahli ekologi yang mencoba melestarikan atau memulihkan kerusakannya, karena mengetahui perilaku dan peran spesies dapat menunjukkan kesenjangan dalam siklus makanan atau relung ekologi yang kurang jenis.