Di antara berbagai jenis gunung berapi, gunung berapi perisai adalah yang paling tidak ganas dan hanya memiliki satu bentuk letusan: magma yang tumpah dan mengalir -- lava -- bergerak keluar dari titiknya asal.
Gunung berapi perisai menciptakan bukit dan gunung yang landai dengan bentuk yang kurang lebih berkubah, tidak seperti gunung yang kasar dan terjal yang disebabkan oleh jenis gunung berapi lainnya.
Lava ini memiliki komposisi basaltik, sehingga warnanya gelap.
Beberapa Lokasi Gunung Berapi Perisai
Gunung berapi perisai terdiri dari beberapa yang terbesar di dunia. Contoh paling terkenal dari gunung berapi perisai ada di rantai Pulau Hawaii, yang seluruhnya terdiri dari jenis gunung berapi ini.
California Utara dan Oregon juga memiliki gunung berapi perisai besar dengan pangkalan seluas empat mil.
Jenis Aliran Lava Dari Gunung Berapi Perisai
Aliran lava dari gunung berapi perisai terdiri dari dua jenis, pahoehoe -- diucapkan "pah-hoy-hoy" -- dan a'a (diucapkan "ah-ah," kata tajam). Kedua jenis ini berasal dari letusan permukaan, sedangkan jenis ketiga, lava bantal, lebih mungkin terbentuk dari letusan bawah laut.
Namun lahar bantal juga bisa terbentuk dari lahar pahoehoe yang mengalir di tepi daratan dan masuk ke laut. Saat bertemu dengan laut, sejumlah besar uap muncul, mendinginkan lava; tetapi lava masih sangat panas karena terus bergerak di bawah air. Air laut yang dingin berperan memulai proses pendinginan dan memperlambat aliran lava sehingga membentuk gundukan bulat menyerupai bantal.
Karakteristik Jenis Lava Dari Gunung Berapi Perisai
Aliran Pahoehoe jauh lebih tipis daripada lava, sehingga mengalir lebih cepat, menyebabkannya berkumpul menjadi pita lebar yang menyerupai tali. Saat dingin, mulus untuk dilalui.
Lava A'a, di sisi lain, mengalir lebih lambat dan, saat masih lava basaltik, jauh lebih tebal. Ini memiliki konsistensi yang lebih chunkier.
Ahli geologi tidak memiliki penjelasan lengkap untuk perbedaan ini, karena kedua jenisnya sama, secara kimiawi. Mereka tahu bahwa pahoehoe bisa berubah menjadi a'a, tapi tidak pernah sebaliknya.
Fitur Lain yang Diciptakan oleh Gunung Berapi Perisai
Tabung lava adalah beberapa fitur paling menarik yang dihasilkan oleh gunung berapi tipe perisai. Biasanya, mereka akan mengikuti aliran sungai atau fitur geologis lainnya dengan kemiringan menurun. Saat permukaan lava mendingin, ia bertindak sebagai isolasi untuk lava yang masih panas di bawahnya, yang terus mengalir.
Saat letusan mereda dan berhenti, tabung lava akan menjadi berlubang saat lava panas terakhir mengalir menuruni bukit. Ketika tabung telah benar-benar dingin, (ini mungkin memakan waktu bertahun-tahun), itu telah menjadi semacam gua.
Yang menarik dari gua tabung lava adalah karena mengikuti ciri seperti sungai, biasanya tidak ada tikungan dan belokan yang rumit seperti yang ditemukan di gua batu kapur. Oleh karena itu, hampir tidak mungkin tersesat menjelajahi gua tabung lava. Biasanya, mereka akan terjepit ke jalan buntu saat mereka mendekati sumber aliran asli, dan para penjelajah dapat dengan mudah berbalik dan keluar dari cara mereka masuk.