Siklus Hidup Lintah

Lintah adalah cacing tersegmentasi yang hidup di berbagai lingkungan, termasuk air tawar, air asin dan di darat. Bersifat hermaprodit dan menghasilkan anakan dari telur yang disimpan dalam kepompong. Beberapa lintah adalah karnivora dan menelan mangsanya secara utuh, tetapi sebagian besar bersifat parasit, menempel dan bergerak melintasi inangnya dengan dua cakram penghisap yang diposisikan di kedua ujung tubuh mereka. Lintah penghisap darah melepaskan bahan kimia anestesi, antikoagulan, dan antibiotik ke dalam inangnya sehingga gigitannya tidak terasa, darah mengalir dengan bebas dan kecil kemungkinan terjadinya infeksi.

•••igrushechnik/iStock/Getty Images

Semua lintah adalah hermaprodit, artinya masing-masing memiliki organ reproduksi jantan dan betina. Namun, mereka bereproduksi secara seksual - biasanya dengan menjalin tubuh mereka bersama-sama. Organ jantan satu lintah melepaskan spermatofor, atau kapsul yang membungkus sperma, yang kemudian menempel pada lintah lainnya. Setelah menempel, sperma keluar dari spermatofor dan membuat jalan melalui kulit lintah lainnya. Begitu masuk, ia melakukan perjalanan ke ovarium dan membuahi sel telur.

•••Sergey Lukyanov/iStock/Getty Images

Lintah membuat kepompong untuk menyimpan telurnya. Seekor lintah mengeluarkan kepompongnya dari kelenjar - kepompong awalnya membungkus lintah itu sendiri. Ketika kepompong terlepas dari tubuh lintah, telur yang telah dibuahi menempel pada kepompong dan pergi bersamanya. Lintah menempelkan kepompong mereka ke substrat seperti batu atau tanaman.

Seringkali, ada penundaan antara pembuahan telur dan pengendapan telur; dalam kasus satu jenis lintah, hingga 9 bulan mungkin berlalu antara sanggama dan sekresi kepompong. Pada beberapa spesies, perkembangan telur dalam kepompong hanya berlangsung seminggu. Di negara lain, perkembangan telur membutuhkan waktu lebih lama dan membutuhkan lebih banyak perawatan orang tua. Kepompong berdinding tipis, misalnya, mengharuskan lintah pemelihara menutupinya dengan tubuhnya sampai telur matang. Lintah yang baru lahir menempel pada tubuh pengasuh mereka, yang mereka tinggalkan segera setelah inang yang cocok ada di sekitarnya dan mereka dapat memberi makan. Setelah makan pertama mereka, mereka benar-benar mandiri.

•••Sergey Lukyanov/iStock/Getty Images

Lintah bersifat epimorfik, artinya mereka melewati tahap-tahap pertumbuhan tanpa berubah secara mendasar. Remaja yang muncul dari kepompong memiliki jumlah segmen yang sama sepanjang hidupnya tidak seperti cacing tanah, yang menambahkan segmen saat mereka tumbuh. Juga tidak seperti cacing tanah, lintah tidak dapat meregenerasi bagian tubuhnya yang telah terputus. Selama tahap remaja, lintah menunjukkan dua jenis pertumbuhan tergantung pada jenisnya. Mereka yang pencernaannya cepat makan secara teratur dan tumbuh terus menerus, sementara mereka yang pencernaannya lambat tumbuh dengan cepat dan bisa bertahan lama tanpa makan.

•••sydeen/iStock/Getty Images

Lintah mencapai usia dewasa baik ketika mereka mencapai berat badan kritis mereka atau setelah mereka mencapai kematangan seksual, tergantung pada jenisnya. Rata-rata panjang lintah dewasa biasanya antara 15 dan 30 mm, namun lintah sepanjang 200 mm telah ditemukan di daerah tropis. Lintah mati setelah bereproduksi sekali atau, dalam beberapa kasus, dua kali. Namun demikian, lintah dapat hidup selama berbulan-bulan atau satu tahun sebelum bereproduksi dan juga dapat bertahan hidup dalam jangka waktu yang sama di antara waktu menyusui.

•••SergeyLukianov/iStock/Getty Images

Spesies lintah cenderung spesifik, menyerang ikan, amfibi, reptil, burung atau mamalia, dengan sedikit tumpang tindih. Sumber makanan mereka sangat bervariasi seperti habitat dan spesies yang berbeda. Lintah yang terutama memakan unggas air, misalnya, pertama-tama dapat menempel pada bagian mana pun dari burung dan membuat jalan ke kepala burung, di mana ia menempel untuk memberi makan baik di mata burung atau bagian dalam nya lubang hidung.

Lintah yang memakan mamalia tidak membedakan antara sapi, kuda, manusia atau anjing; mamalia apa pun akan melakukannya. Demikian juga, lintah yang memakan ikan tidak hanya memakan satu jenis ikan tertentu, tetapi akan memakan ikan apa pun.